W.H.월쉬의 역사철학에 관하여

W.H 월쉬의 역사철학의 2장에서 그는 역사적 사유란 어떤 것이며 또 그것이 자연과학에서의 사유등의 다른 사유와 어떤 차이가 있는지에 대해 얘기함으로써 역사적 지식의 지위에 관한 문제와 역사가 과학적 연구라고 주장할 수 있는가 등을 탐구함으로써 제기되는 난문들에 대해 말한다.
우리는 역사를 무엇이라고 생각하는가? 또는 어떤 것들을 기술하는가? 에 대해 의문을 갖게 된다. 우리는 그것에 대해 역사는 과거에 관심을 가지며 이와 다른 차원의 자연과학은 그 자료를 감관지각에 의존한다고 생각할 수 있다. 하지만 사실은 역사와 자연과학의 차이는 그와같이 뚜렷한게 아니다. 과학자가 과거는 배제하고 현재에만 관심을 갖는다는 것은 잘못이다. 그런 사실을 우린 고생물학이나 지질학 같은 연구를 보면 과거를 연구하는 과학분야가 있다는 것을 우린 쉽게 알 수 있다. 우리는 역사를 과거에 관한 고유한 연구로 규정하고 이것을 하나의 지식형태로서의 역사의 자율성의 근거로 삼으려는 시도는 지지될 수 없다.
역사가 연구의 일차적 대상은 인간의 과거이다. 즉 인류가 나타나기 시작한 이후의 과거이다ㅣ. 역사의 주요관심사는 인간의 경험과 행위인데 이 뿐만 아니라 과거의 자연적 사건들도 기록한다. 이런 자연적 사건들은 인간의 활동배경으로서의 자연만 역사의 관심대상이 된다.
우리는 역사가가 목표로 하는 이해가 어떤 유형의 이해인가 하는 점에서 두가지 가능성을 상징하는데 첫째는 과거의 사건에 대한 단순한 이야기라고 할 수 있는 것을 구성하는데 국한된다는 것이고 둘째는 역사가는 그러한 단순한 이야기를 넘어서서 그것을 설명한는 것이 목적이라는 것이다.
노든 역사가가 찾는 것은 연관없는 사실들의 단순한 열거가 아니라 모든 사건들이 그 당연한 자리를 제대로 차지해서 이해될 수 있는 전체에 속하게 된는 유창한 이야기일 것이다. 또한 역사를 단순히 감관지각과 동등한 것으로 보려는 어떠한 시도도 잘못된 것이다.