5백년 내력의 명문가 이야기

한국엔 진정한 의미의 ‘상류 문화’나 ‘상류층’이 없다고 한다. 갑자기 땅부자가 되어 하루 아침에 팔자 고친 사람들을 비아냥거리는 ‘졸부’라는 말이 더 익숙할 뿐이다. 이렇게 된 데는 조선시대 상류층을 형성했던 양반의 급격한 몰락, 식민통치와 전쟁, 급격한 산업화 등의 역사적ㆍ사회적 요인이 있긴 하지만, 정확하지는 않다. 그러다 보니 우리는 흔히 이상적인 상류층을 언급할 때, 영화에서 봤을 법한 영국을 비롯한 구미의 귀족층을 떠올린다. 그리고 명문가가 되는 기준도 대체로 서양의 기준을 그대로 받아들인 것이다. 정말 우리의 역사적 경험 속에서 명문가란 없었던 것일까. 아니면 명문가를 논한다는 생각 자체가 은연중 봉건적 신분 질서를 옹호하는 것은 아닐까. 나아가 무슨 기준으로 ‘명문가’와 ‘졸부’를 구분할 수 있을까. 원광대학교 조용헌 교수가 쓴「5백년 내력의 명문가 이야기」는 바로 이런 질문에 답하는 책이다. 전국의 명문가 15곳을 직접 발로 찾아 다니며 쓴 이 책은, 명문가가 되기 위한 조건을 실제 가문의 역사를 통해 밝히고 한국적 ‘노블레스 오블리제’를 위한 정신적, 물질적 근거를 드러내 보인다.