DHA란 무엇인가?

최근 고령화가 늘고 있는 우리나라에서도 식생활의 서구화와 더불어 허혈성 심질환, 뇌경완색 등 주로 혈전증이나 동맥경화를 기반으로 하여 발증하는 질병이 증가하고 있다. 어느 종류의 식품이나 영양소를 사용하여 이들을 예방 치료하거나 식이요법이 시도되고 있는데, 이 중에서 DHA가 주목받고 있다.
DHA라는 말을 이미 알고있는 사람은 많을 것이다. 정확한 화학명은 도코사핵사엔산(docosahexanenoic acid)이다. 이것은 생선의 기름에 많이 함유되어 있는 지방산이다.
영국의 런던동물연구소 영양생화학 부장인 마이클 크러포드 박사는 자신이 집필한 책에서 생선을 위조로 한 수산 식품 섭취가 우리 조상들의 두뇌발달에 중추적인 역할을 하였다고 지적하였다. 그리고 일본의 어린이들이 유럽이나 미국 어린이들에 비하여 지능이 높은 것은 문화적인 배경보다 일본 사람들은 생선 등의 수산식품을 많이 먹어왔던 역사적 식습관에 원인이 있을지도 모른다고 밝히고 있다. 특히 생선을 많이 먹는 일본 어린이들이 육식 중심인 유럽어린이들에 비하여 지능지수가 높다고 강조하였다.
이를 계기로 하여 일본 의학계나 영양학 연구자들은 본격적인 연구에 착수하였고…(생략)