천장

「천장」은 티베트인들의 정신세계가 담긴 죽음의 의식을 사진으로 담은 책이다. 고깃덩이가 된 시체를 새들에게 먹여 영혼을 하늘로 실어보낸다는 장례의식은 대개 ‘조장(鳥葬)’이란 풍습으로 알려졌다. ‘천장(天葬)’은 그것과 별반 다르지 않다. 티베트인들은‘영혼이 떠난 시신이란 앞날의 윤회에 도움이 되지 않는 쓸모없는 것에 불과하다’고 생각한다. ‘천장’은 영혼이 떠난 후에도 여전히 육신에 붙어있는 영혼의 흔적들을 처리하는 의식이다. 본래 인도에서 시작된 이 의식이 뿌리내린 지방이 티베트다. 사진작가 박하선은 1997년 쓰촨성 동북쪽에 있는 티베트의 라롱(La Rong) 마을에서 40일간 체류하며 독수리들에게 살점이 뜯기는 시체들의 모습을 생생하게 카메라에 담았다. 작가는 사진촬영을 거부하는 현지인들에게 얻어맞기도 하고 카메라를 망가뜨리면서까지 영혼을 하늘로 돌려보내는 과정을 필사적으로 좇았다. 흑백으로 현상된 사진들에선 현장의 악취와 사자의 넋을 달래는 주술이 물씬 풍겨난다.