경도를 읽고

이 책에는 해리슨의 네 번째 해상시계이자 최고의 걸작 ‘H-4’를 비롯해 해들리 사분의, 십자측고의, 후면측고의, 방위나침반 등 경도 측정에 사용됐던 기존 도구와 당시의 지도, 발명가와 과학자들의 초상화 등 1백78장의 도판이 실려 책 속의 작은 박물관을 방불케 한다. 윌리엄 앤드루스가 도판과 함께 덧붙인 설명은 정확한 경도를 측정하기 위한 당시의 노력을 생생하게 재현했다.
목수로 시작한 존 해리슨은 1735년 제작한 첫 번째 해상시계 ‘해리슨 1호(약칭 H-1)’를 완성했다. H-1은 기존의 진자시계와 달리 윤활유가 필요 없고 온도변화에도 끄덕 없는 부품을 사용해 혁신적인 정확도를 보였다. 1759년에 완성시킨 H-4는 앞서 만들어진 H-1, H-2, H-3보다 크기가 작고, 우아함과 정밀함이 돋보였는데 톱니바퀴들 틈에서 정교하게 세공된 다이아몬드와 루비는 일찍이 해리슨의 대형시계에서 마찰 없는 톱니바퀴와 메뚜기 탈진기가 맡았던 역할을 이어받았다.
그러나 그의 시계들이 혁신적인 오차허용범위를 기록했음에도 불구하고 해리슨이 경도상을 수상한 것은 1773년, 거의 40년에 가까운 세월이 필요했다. 초기에는 작은 결점도 용납하지 않으려 했던 해리슨 자신의 완벽주의가 그 이유였지만, 나중에는 월거이용법을 적극적으로 지지했던 천문학자 네빌 매스켈린과의 신경전이 큰 원인이 됐다