하얀 개와 춤을

죽음은 누구나 피해갈 수 없는 숙명적 사건이다. 지인들이 하나 둘씩 주변에서 사라지고, 동창회 명부에서 공란으로 남겨진 이름들이 늘기 시작할 때, 죽음은 점점 선명해진다. 그러나 죽음의 그림자가 가장 강력하게 잠식해오는 건, 평생을 해로한 배우자가 세상을 떠났을 때다. 흐려져 가는 정신과 쇠약해진 몸을 매몰차게 후려치는 이때의 상실감은 건강한 사람일지라도 견딜 수 없을 만큼 고통스럽다. 그러나 소설 「하얀 개와 춤을」은 노년을 죽음의 두려움이 지배하는 시간 아닌, 삶을 아름답게 마무리하는 시간으로 묘사해 안도감을 준다. 글쓴이 테리 케이가 자신의 아버지 이야기를 바탕으로 쓴 이 소설은 1991년 출간돼 미국 사우스이스턴 도서관 협회에서 수여하는 ‘최고의 작가상’을 수상했고, CBS에서 영화로 제작될만큼 호평을 받았다.
따뜻하고 유머 넘치는 마음을 가졌지만, 우직하고 고집스러운 샘 피크는 팔십 평생을 묘목과 일곱 자녀들을 키우며 살아온 성실한 사람이다. 샘과 57년 동안 함께 살았던 아내 코라가 세상을 떠나자, 자녀들은 몸에 인공관절을 이식하고 보행보조기 없이 걸을 수 없는 아버지를 걱정해 교대로 보살피려 하지만, 독립심 강한 샘은 마땅치 않아 한다. 그런 샘의 주변에 갑자기 하얀 개가 나타나면서 이야기는 환상과 현실을 오간다.