이 땅의 큰나무를 읽고

이런 메시지와 함께 이 책은 그 자체로도 무게가 나간다. 저자와 사진 작가, 그리고 출판사 편집자가 1년 동안 전국 각지의 나무들을 돌아보고 쓴 나무 답사기답게 현장의 생생함으로 가득하다. 오늘 현재 이 땅의 큰 나무들을 한 눈에 알아볼 수 있는 풍부한 사진자료(거의 대부분 직접 찍은 것이다)는 물론이고, 직접 현장을 답사하고픈 사람들을 위해 ‘나무 찾아가는 길’을 지도로 자세히 표시했다. 또, 나무가 거처하는 마을을 방문해 나무의 외관이나 거기에 얽힌 이야기들을 직접 취재했다. 한 가지 아쉬움이 있다면, 북한 땅에 있는 큰 나무들의 이야기들이 누락될 수밖에 없는 시대적 한계다.
이 책을 보면서 가장 혹했던 나무는 그림처럼 아름답다는 순천 쌍암면의 이팝나무였다. “아름드리 큰 나무임에도 모내기 철만 되면 눈처럼 아름다운 꽃이 가득 피는” 이팝나무는 풍년의 마음을 품고 있는 나무다. “질박함에서 우아함으로, 다시 화려함에서 슬픔까지” 다양한 표정을 지닌 이팝나무처럼 이 땅의 큰 나무들도 저마다의 표정을 가지고 있지 않을까. 이 책은 그 다양한 표정들과 마주할 수 있는 좋은 기회다.