제인 오스틴의 오만과 편견

어떠한 시대의 어떠한 작품이라 할지라도 최소한의 윤리적 논의가 행해질 수 없지는 않을 것이다 .한 시대를 아우르는 대작에서 소시민들의 생활상을 다룬 작품까지 경중에 차이가 있을 다름이지 윤리적 논의는 어느 작품에서나 가능할 수 있다. 첨 과제물을 제시받았을 때는 사상서나 도덕을 주제로 한 거창한 작품을 택해야 하지 않을까 하는 고민을 했었다. 하지만 시간의 촉박함과 넓지 않은 독서량은 예전에 읽었던 책들을 다시 펼치게 끔 했다. 개중에는 제목 자체에 “도덕”, “윤리”같은 낱말이 포함되어 있는 구미가 당기는 작품도 많았지만 내 눈에 찬 것은 일전에 그다지 탐탁찮게 보았던 제인 오스틴 작의 ‘오만과 편견’ 이었다. 이 작품은 윤리적 논의에 대한 활발한 토론을 이끌어 내기엔 무리였던 걸로 기억한다. 하지만 한번 눈에 들어온 400페이지 분량의 ‘오만과 편견’을 다시금 손에 쥐게 되었고 지금 간략하게 나마 작품에 대한 견해를 피력하기에 이르렀다.
작가 제인오스틴이 활약하던 시대는 18세기 후반에서 19세기 초반으로 이성주의에서 낭만주의로 넘어가는 문학사조의 변화가 있었던 시대였다. 그녀는 한사코 비감상적인 소설을 고집했고 소설의 가장 큰 기능중 하나라고 알려진 사회비판·풍자·고발과는 거리가 먼 작품세계를 고수했다. 그래서 그녀의 소설은 “응접실 소설”이라는 애칭을 얻게 된다. 그녀가 살던 시대는 산업혁명 이후 나타난 불안정한 사회문제내지 도덕적 혼란 같은 과도기적 사회의 문제점이 곳곳에서 드러나고 있었다.