작가 신경숙

[그때 그작품] 신경숙 소설 `감자먹는 사람들`
몇년 전이던가. 신문사 문학 담당기자들과 잡지 편집자들이 신경숙의 작품을 두고 뭐라뭐라 해 쌓으며 한창 열을 올리고 있을 때도, 나는 솔직히 이 작가의 작품을 그리 귀히 여기지 않았었다. 그 이유를 세세히 기억해내지 못하겠으나, 돌이켜보면 아마도 그의 소설을 안개마냥 휩싸고 있던 몽롱한 센티멘털리즘 때문이 아니었던가 싶다. 실제로 수년전 문예지에 발표한 그의 작품들 가운데는 몇 페이지 읽다 도로 덮어버린 소설이 두어 편 있다.
이 몽롱한 안개 취향을 두고 수년 전 문예지 편집자와 설전을 벌인 일도 기억하고 있다. 그 편집자는 신경숙보다는 몇살 위지만 그와 비슷한 세대감각을 가진 사람이었다. 당시 나는 우후죽순 격으로 터져나오는 여성작가들의 작품을 두고 과격하게도 [규방가사]라고 대충 싸잡아서 몰아붙였는데, 규방가사란 바로 그 말 한 마디 때문에 그 편집자가 즉각 반격을 가하며 얼굴까지 붉혔던 기억이 난다.
근년에 펴낸 신경숙 창작집과의 만남은 그런저런 이유로 해서 내겐 더더욱 소중한 만남이었지 않나 싶다. 이제 그는 빙빙 둘러가고 슬슬 피해다니며 딴말을 늘어놓곤 …(생략)