작가 신경숙

[그때 그작품] 신경숙 소설 `감자먹는 사람들`
몇년 전이던가. 신문사 문학 담당기자들과 잡지 편집자들이 신경숙의 작품을 두고 뭐라뭐라 해 쌓으며 한창 열을 올리고 있을 때도, 나는 솔직히 이 작가의 작품을 그리 귀히 여기지 않았었다. 그 이유를 세세히 기억해내지 못하겠으나, 돌이켜보면 아마도 그의 소설을 안개마냥 휩싸고 있던 몽롱한 센티멘털리즘 때문이 아니었던가 싶다. 실제로 수년전 문예지에 발표한 그의 작품들 가운데는 몇 페이지 읽다 도로 덮어버린 소설이 두어 편 있다.
이 몽롱한 안개 취향을 두고 수년 전 문예지 편집자와 설전을 벌인 일도 기억하고 있다. 그 편집자는 신경숙보다는 몇살 위지만 그와 비슷한 세대감각을 가진 사람이었다. 당시 나는 우후죽순 격으로 터져나오는 여성작가들의 작품을 두고 과격하게도 [규방가사]라고 대충 싸잡아서 몰아붙였는데, 규방가사란 바로 그 말 한 마디 때문에 그 편집자가 즉각 반격을 가하며 얼굴까지 붉혔던 기억이 난다.
근년에 펴낸 신경숙 창작집과의 만남은 그런저런 이유로 해서 내겐 더더욱 소중한 만남이었지 않나 싶다. 이제 그는 빙빙 둘러가고 슬슬 피해다니며 딴말을 늘어놓곤 …