리처드 도킨스의 `확장된 표현형`

토끼가 여우보다 빨리 달리는 것은 토끼는 목숨 을 걸고 달리는 데 반해 여우는 맛있는 음식을 위해 달리기 때문이다. 둘 중 천천히 달리는 쪽으로 돌연변이를 일으킨다면 어느 쪽일까. 당연히 여우이다. 토끼 유전자 는 자신이 살기 위해 돌이변이를 하면 안된다고 명령한다.
리처드 도킨스의 「확장된 표현형」(원제 the extended phenotype)이라는 책은 그의 대표 작 「이기적 유전자」의 후속서이다. 1982년에 첫 출간된 「확장된 표현형」은 생명 현상을 개체 수준에서 다뤘던 「이기적 유전자」의 한계를 넘어 생물 개체의 유전자 가 그의 행동과 인근 환경에 미치는 영향과 효과를 살폈다.
생물학 전문가를 주로 겨냥한 만큼 일반독자가 저자의 의도를 이해하기는 쉽지 않다. 그러나 저자는 생명행동을 단지 동식물에 국한하지 않고 인간의 사회ㆍ문화 현상까지 확장시킴으로써 인문학 영역까지 파고들어가 읽다보면 묘미가 있다.