통증에 대해서

연구 배경
·사람이 느낄 수 있는 통증 가운데 가장 고통스러운 것은 무엇일까. 통증 전문가들은 ‘대상포진 후 신경통’ 환자들의 경우 아이를 낳거나 손발을 잘라낼 때 보다 훨씬 더 아프다고 호소하는 일이 드물지 않다고 말한다. 대상포진은 수두바이러스가 척수신경에 잠복해 있다가 면역력이 약해졌을 때 나타나 피부발진을 일으키며 신경을 파괴하는 질환으로 통증이 매우 심하고, 치료 뒤에도 종종 극심한 신경통을 후유증으로 남기는 게 특징이다.
교직을 정년퇴직한 박아무개(67·남)씨는 대상포진 후 신경통으로 끔찍한 고통을 겪었다. 박씨는 지난 3월 등쪽에 띠 모양으로 물집이 잡히는 발진이 생기면서 심한 통증이 나타나 2주동안 입원해 피부과 치료를 받고 발진은 낳았으나 발진이 났던 부위의 통증은 사라지지 않았다. 박씨는 “칼로 도려내는 듯하다” “불에 타는 듯하다”고 통증을 호소했다. 또 “피부에 닿기만 해도 기절할 정도로 통증이 생겨 셔츠를 아예 벗고 지낸다” “통증으로 많은 밤을 울면서 뜬 눈으로 지낸다”고 말했다. 박씨는 이처럼 극심한 통증을 안은 채 3개월여동안 여러 병원을 돌아다닌 끝에 통증 전문 의료진을 만나 3개월…