고골의 광인일기

작품의 주인공은 뽀쁘리신이라는 구등관의 말단 관리로, 그의 일은 정서와 청장을 위해 깃털 펜을 뾰족하게 깎는 단순 노동이다. <광인일기>는 뽀쁘리신이 쓴 스무 개 남짓의 일기인데 이것을 통해 그가 어떻게 서서히 미쳐 가는가를 단계적으로 알 수 있다. 일기의 첫머리에 꼬박꼬박 적어놓은 날짜가 그 좋은 예이다. 10월 3일 시작된 일기는 12월 8일까지 제대로 날짜를 적다가 뽀쁘리신이 자신이 스페인의 국왕임을 확신한 날부터 `2000년, 4월 43일-Martober 86. 낮과 밤 사이-날짜 없음. 날짜가 없는 날임.-날짜가 뭔지 모르겠다. 달이라는 것이 있었던가. 제발 뭐가 뭔지 알았으면 좋겠다.` 와 같이 변해 간다.
뽀쁘리신은 매우 강한 자존심의 소유자로 미치기 전부터 이미 다소 괴팍한 성격의 소유자였다. 그는 가끔 그에게 싫은 소리를 하는 그의 직속 상관 과장을 매우 미워하는데, 과장이 자신을 꾸짖을 때마다 그가 자신을 질투하기 때문에 심하게 대하는 것이라고 앙심을 품는다. 뿐만 아니라 그는 보잘 것 없는 자신의 일을 과대 포장하면서 그에 대해 강한 긍지를 가지고 있다.(:`그래, 만일 내 일이 고상하지만 않았어도 나는 오래 전에 이 자리를 그만 두었을 거야.`) 이렇게 지나친 자존심에서 그는 때때로 자신에 대해 착각하기도 한다. 그는 청장의 딸을 사랑하게 되는데 그녀가 표현은 하지 않지만 자신에게 관심이 있으며, 그를 하인 취급하는 그녀의 아버지가 자신을 특별히 총애하고 있다는 망상에 빠진다.
그러한 그가 자신의 실체를 깨닫는 과정이 특히나 흥미롭다. 뽀쁘리신은 어느 날 갑자기 청장 딸의 강아지인 마지가 그녀의 친구 강아지 피델과 나누는 대화를 알아듣게 된다. 그리고 청장 딸에게 접근하기 위해서 마지가 피델에게 보낸 편지 묶음을, 피델의 완강한 …