황비홍을 통해 본 역사적 정체성

많은 사람들이 <황비홍>이란 영화를 보았을 것이다. 나 또한 몇 년 전에 그 영화를 흥미 있게 보았고 주인공의 권선징악적 권술에 감탄했던 기억이 있다. 그러나 우연히 그 영화와 역사를 연결해 생각해보고 또 관련 자료를 접하게 되면서, 이 영화는 중국 현대사의 핵심문제를 다루고 있으며 그에 따라 눈여겨보아야 대목들이 있다는 것을 알게 되었다. 그것은 곧 식민지 시대를 살았던 홍콩 사람들의 역사적 정체성에 관한 문제이다.
영화 <황비홍>의 배경은 공간상으로 중국 최남단에 있는 광동성의 항구 도시 광주이다. 홍콩은 광주에 속해 있었기 때문에, 지리적으로 문화적으로 그 곳과 일체감을 갖고 있다. 또 시간상으로는 19세기 후반, 곧 우리가 일반적으로 근대화의 시기라고 부르는 때이다. 그렇기 때문에 영화에서도 기독교 선교사들을 비롯하여, 서양의 문물이 두루 등장한다. 조금 어수선한 상황 속에서 무술이 뛰어난 황비홍은 중국인을 납치하여 미국에 팔아 넘기는 악질적인 미국 상인들을 물리치면서도, 끝내는 서양 옷을 입은 채 등장하는 것을 볼 수 있다. 자료에 따르면 황비홍은 19세기 후반부터 20세기초에 걸쳐 살았던 실제 인물이고 다른 등장인물들이나 사건들도 당시의 상황과 대체로 부합된다고 한다. 그러나 그는 권법과 발기술에 뛰어난 무술인이었다는 것 이외에 알려진 사실이 거의 없으므로 그를 애국적이고 영웅적인 인물로 묘사한 것은 감독 서극의 창작에 지나지 않는다.