인간게놈프로젝트의 사회적 윤리적 쟁점

인간게놈프로젝트에 의한 인간의 유전자 지도가 완성되고, 또 인간복제의 가능성이 현실화되면서 요즈음 이에 대한 관심이 그 어느 때보다 고조되고 있다. 오랜 시간동안 인간을 괴롭혀 왔던 여러 가지 불치병에 대한 치료제나, 부작용이 없는 인공 장기의 개발, 그리고 불로장생을 꿈꾸는 노화를 지연시키는 약품 등의 개발은 바이오 벤처기업들이 앞을 다투는 신기술들이다. 왜냐하면 이러한 것들은 분명 돈벌이가 되는 일이기 때문이다. 그리하여 여러 나라 및 각국 기업들은 인간게놈프로젝트의 경제적 가치에 크게 주목하고 유전자 특허를 내는 등 상업화에 열을 올리고 있다. 실제로 지난 1998년 10월 미국의 특허청은 생명 공학 벤처기업인 인사이트사에 유전자 특허를 내주었는데, 이후 미국과 일본의 우수한 벤처사들은 특허를 먼저 내려고 혈안이 되어 있다. 또한 인간 유전자 지도 초안완성이 발표된 26일 미국에서는 생명공학기술(BT)관련 회사의 주가가 소폭이었지만 전체적으로 상승한 상태에서 마감되기도 했던 것처럼 유전자 관련 기업에 대한 투자가치가 상승해 주가가 오르고 있는 실정이다. 실제 인간게놈프로젝트를 통한 유전적 질병을 치료하기 위한 신약개발 등의 실용화가 이루어지기까지는 엄청난 비용이 투입될 것이다. 그럼에도 불구하고 이를 상업화하려는 생명공학관련 기업들의 경쟁은 더욱 치열해질 것이다. 그런데 여기서 우리 모두 간과해서는 안 되는 점은 바로 무분별한 투자는 지양하여야 한다는 것이다. 과학만능주의·물질만능주의의 생각에 빠져서 인간 존엄을 침범하는 영역까지 그 선을 넘어서는 일은 일어나서는 안되겠다.