관용사상

역사상 계시종교들간의 끊임없는 투쟁이 끊이지 않았던 서구에서 사회적 안정을 희구하고 유토피아를 지향할 때 반드시 등장하는 주제가 종교적인 관용의 문제이다. 그러나 진정한 의미에서의 관용은 기독교를 바탕으로 한 전통적인 가치관에 의해서는 성립될 수 없다. 초월적인 세계를 비롯한 어떠한 외적 권위도 개입시키지 않고 이성적인 판단만을 근거로 해서 사고할 수 있을 때라야 비로소 기존의 사고가 가진 편협함을 인식할 수 있기 때문이다. 관용에 대한 논의가 18세기 후반 계몽주의 시대에 와서야 본격화된 것은 거기에 이유가 있는 것이다. 레싱은 생애의 마지막 10년을, <단편논쟁 Fragmentenstreit>을 시발로 한 신학적 논쟁의 포화 가운데서 보냈다. 과격한 기독교 비판을 통해 그는 보다 나은 세계 즉 어떤 사람도 자신의 종교적 신념 때문에 불이익을 당하지 않는 세계를 구상하고자 했다. 이를 위해 그가 반드시 필요하다고 생각한 것이 독자적인 사고에 의한 관용의 실천이며 또한 편협함의 실체를 인식할 수 있는 비판적 사고이다.