죽음이란 무엇일까?

어렸을 때 병아리를 키운 적이 있다. 그때 난 처음으로 나 이외의 생명이란 걸 접하게 되었고 처음으로 죽음이란 것에 대하여 생각하게 되었다. 조금 더 커서 알게 된 사실이지만 원래 초등학교 앞에서 파는 그 당시 수컷은 100원 암컷은 200원 했던 병아리는 건강하지 못하고 병들어 있던 병아리들을 파는 것이었다. 한번은 추운 겨울날 학교 앞에서 병아리를 파고 있었다 난 병아리를 없는 돈에 한 마리를 사서 집으로 행하게 되었다. 그날따라 봄이 다 왔는데도 3월에 날씨는 무척이나 추웠던 것 같다. 집에 도착하였을 땐 그 날은 집에 아무도 있지 않아서 집으로 들어갈 수 가 없었다. 날씨가 추워서 그랬는지 아니면 원래부터 병들고 허약한 놈이었는지는 모르지만 내가 산 병아리는 무척이나 잠을 좋아했다. 바닥에 내려놓으면 서서 계속 눈을 감고 자는 것이었다. 추운 바람 때문에 병아리는 추위에 떨고 있었고 난 그 병아리를 품에 꼭 품고 있었다. 한참을 품고 있었던 그때 집 앞에서 여러 시간을 추위에 떨고 난 후에야 난 집으로 들어갈 수 가있었다. 하지만 곧 병아리는 얼마 되지않아 더 이상 서있지 못하고 뻣뻣하게 굳은 주검이 되어 버렸다.
그 당시 어린 나에게 싸늘하게 식어버리고 뻣뻣하게 굳어 버린 병아리의 주검은 참으로 충격 적이었고 날 당황하게 만들었다. 분명 몇 시간 전만 하여도 내 앞에서 울어대던 병아리가 이제는 영혼의 무게 만큼 하늘로 가버렸는지 무척이나 가벼운 몸이 되어서 뻣뻣이 굳어 버린 것이다. 한참을 병아리를 품에 안고 울고 있는 내가 어머니께선 날 달래며 병아리는 좋은 하늘나라로 잘 갔을 꺼 라고 너무 슬퍼하지 말라고 말씀 하셨다. 하늘나라? 천국? 난 어렸을 때 집 앞 성당의 유치원에 다닌 적이 있었다. 뭐 지금은 아무 종교도 믿지 않지만 그땐 기억으론 내게 있어 성당은 참 좋은 곳으로 기억이 된다.