천사와 악마

몇 장을 넘기자마자 나는 이 책에 완전히 빠져버렸다. 시간이 흐르는 것도 제대로 느끼지 못했다. 정신없이 읽다가 퍼뜩 정신을 차리고 시계를 보면 한 시간을 훌쩍 넘기고 있었다. 아무리 집중해도 한 시간에서 두 시간 정도 읽고 나면 쉽게 싫증을 내는 나한테는 참 대단한 일이다. 지금까지 소설을 제법 읽었지만, 완전히 빠져 정신없이 읽었던 소설은 `퇴마록`, `태백산맥`, `아리랑`, `한강` 빼고 별로 없었다. 참 오랜만에 느끼는 즐거움이었다. 반전에 반전을 거듭하는 엄청나게 잘 짜인 구조에 숨이 막힐 지경이었다. 좀 마음을 놓으려고 하면 내가 따라온 길이 잘못되었다고 한 방 먹이는 이야기가 튀어나와서 절대 마음을 놓을 수 없었다. 특히 일루미나티가 지니고 있는 이중성에 관한 이야기에서 나타나는 반전은 너무 충격이 커서 끔찍할 정도이다.
대학교 1학년 2학기 때 교양 과목으로 물리학을 배운 덕분에 반물질(Anti-matter)과 입자 가속기에 관해서 어느 정도 알고 있었던 나는 이 소설 처음에 나오는 과학 이야기를 전혀 지루하지 않게 읽을 수 있었다. 소설에서 사실이라고 밝히면서 소개하듯이 반물질은 매우 놀라운 물질이다. 현대 물리학에서 뉴트리노 질량, 초끈 이론, 암흑 물질 따위와 더불어 가장 흥미로운 주제이면서도 매우 어려운 주제이다. 이런 어려운 주제를 사람들이 어려워하지 않도록 이야기를 쓰는 작가가 지닌 능력이 매우 놀라웠다.
반물질을 온 세상에서 처음으로 만들어 낸 레오나르도 베트라 박사를 죽이고, 반물질을 훔쳐 바티칸을 잿더미로 만들려는 무시무시한 음모를 꾸민 일루미나티(Illuminati)를 막아내는 로버트 랭던과 베트라 박사의 딸인 비토리아 베트라. 하버드 대학교 종교기호학 교수인 랭던은 기호학, 미술, 종교에 관한 …