당신들의 천국을 읽고...

원생들은 조원장에게서 목숨까지 건 맹세를 받아내고서야 비로소 바다를 매립해 원생들의 농토를 만들자는 원장의 간척사업계획 에 동참하기 시작한다. 자연과 인간의 싸움, 그리고 인간과 인간의 싸움이 몇 년에 걸쳐 힘겹게 치루어진다.
어느 날 도 당국에서 파견한 작업조사반이 섬에 들어온다. 간척장을 당국에서 인수하겠다는 것이었다. 어떻게 해서든 사업을 완성시켜놓고 떠나고 싶었던 조원장은 모든 사실들을 원생들에게 이야기하고 사업을 빨리 진척시켜줄 것을 부탁한다.
조원장의 헌신적인 모습에 마음이 움직이고 있던 원생들은 조원장의 전임발령을 취소하라는 청원 서명 운동을 벌이기까지 한다. 이상욱은 원장을 찾아와 이것을 중단시킬 것과 사업의 완성 여부에 상관없이 이 섬을 떠나라고 한다. 간척사업의 과정에서 원생들은 이미 많은 것을 성취했으며, 그 사업의 완성을 보고 싶은 것은 혼자서 모든 일을 완성해내고픈 원장의 욕심일 뿐이라고. 이상욱은, 비록 원장은 `동상`을 지니지 않았다 하더라도 섬사람들이 스스로 지어바칠 그 `동상`을 두려워하고 있었다. 조원장은 그 간척사업의 결말을 보지 못하고 섬을 떠나지만, 5년뒤 민간인의 신분으로 다시 섬으로 돌아와 음성병력자와 건강인 처녀의 결혼식에 주례를 맡는 등 섬사람들과 공동의 운명을 같이 하는 삶을 살며 믿음과 사랑이 바탕 된 진정한 천국의 건설을 꿈꾼다. 이 소설에서는 두 가지 천국이 나타난다. 명예심과 과시욕을 바탕으로 한 껍데기뿐인 외면적인 천국과 믿음과 사랑을 바탕으로 한 내면적인 천국이 바로 그것이다...