서희의 일대기

서희 [徐熙, 942~998] 고려 초기의 정치가이며 외교가로서 본관은 이천(利川), 자는 염윤(廉允)으로 내의령을 지낸 필(弼)의 아들이다. 조부인 신일(神逸) 때까지는 이천지방에 토착한 호족으로 보인다. 그러나 아버지에 이어서 희 자신도 재상 위에 올랐고, 다시 그의 아들 눌・유걸이 수상인 문하시중과 재상인 좌복야를 지냈을 뿐더러, 특히 눌의 딸은 현종의 비가 되어 외척가문의 하나로 등장하게 되었다. 이러한 배경과 아울러 그는 스스로의 재능으로 평탄한 출세의 길을 걸었다. 960년(광종11) 3월에 갑과(甲科)로 과거에 급제한 뒤 광평원외랑・내의시랑 등을 거쳐, 983년(성종2)에는 군정의 책임을 맡은 병관어사가 되고 얼마 뒤 내사시랑평장사를 거쳐 태보・내사령의 최고직에까지 이르렀다. 이와 같이 정치적 활동에서도 중책을 맡았으나 외교적으로도 이에 못지않은 많은 업적을 올렸다. 972년에 십수년간 단절되었던 송나라와의 외교를 그가 직접 사신으로 가 큰 성과를 거두었다. 그러나 무엇보다도 그의 가장 큰 외교적 활약은 993년에 대군을 이끌고 들어온 거란의 장수 소손녕과 담판하여 이를 물리친 일이었다. 고려의 일방적인 북진정책과 친송외교에 불안을 느낀 거란이 동경유수(東京留守) 소손녕으로 하여금 고려를 침공하게 한 것이었다.