별의 일생

별은 대부분 수소로 구성된 성간물이 중력 수축을 하여 태어나게 된다. 성간 구름이 점점 빨리 회전 하면서 중심 방향으로 중력 수축을 함에 따라 내부의 온도는 서서히 상승한다. 온도가 1만 도에 이르면 대부분의 수소들은 전리하고, 마침내 중심 온도가 1천만 도에 이르면 핵융합에 의하여 에너지를 내기 시작한다. 즉 별이 빛나기 시작한다. 이리하여 마침내 별 하나가 탄생하는 것이다. 이때 중력 수축한 성간물질의 양이 태양 질량의 1/10보다 작으면 온도는 1천만 도에 도달하지 못한다. 즉 핵융합이 일어나지 못하여 별은 태어나지 못한다. 예를 들어 우리 태양계 행성의 하나인 목성은 수소 가스로 구선된 채 태어나지 못한 별이라고 할 수 있다. 반대로 성간물질의 질량이 태양 질량의 100배가 넘으면 중력 수축이 일어날 때 내부 온도가 너무 높아 여러 조각으로 나뉘어져서 여러 개의 별을 만든다. 이러한 과정이 성단의 탄생으로 이어지는 것이다. 우리가 대부분의 별들의 질량이 태양의 질량의 1/10보다는 크고 100배 보다는 작다고 보는 이유는 바로 이러한 근거에서 비롯된 것이다. 태양 정도의 질량을 가진 원시별은 현재 태양보다 1000배 이상 밝으며, 그 크기도 100배가 넘는다고 한다. 이후 약 1000만년 동안 중력 수축하여 결국 안정된 상태에 이르게 되는데, 태양 같은 별의 수명 약 100억 년에 비하면 거의 순식간에 만들어진다고 해도 그리 틀린 말은 아니다. 2. 별의 생장 탄생 과정을 거친 별의 내부에서 온도가 약 1000만°K에 이르면 바로 수소폭탄의 원리가 되는 수소반응, 즉 4개의 수소 원자핵(양성자)이 헬륨 원자핵으로 융합하는 핵반응(4H -> He)이 진행된다. 헬륨 원자핵은 질량이 상대적으로 크기 때문에 별의 중앙에 차곡차곡 가라앉는다. 헬륨이 축적된 별의 중심에서 온도가 더욱 상승하면 마침 내는 ‘헬륨폭탄’의 원리가 될 반응, 즉 헬륨을 다시 연료로 사용하는(3He-> C)와 같은 핵반응이 점화된다. 이런 식으로 해서 C, N,