미륵사에 관하여(미륵사창건의 이유)

1. 동양 최대 규모, 미륵사
전라북도 익산시 금마 일대에는 참으로 많은 유적이 밀집해 있다. 미륵사지, 왕궁평(王宮坪), 오층석탑, 고도리 석인장, 쌍릉 등···익산군 시절에 발간한 「미륵산의 정기」를 보면 모두 82군데의 유적지 해설이 들어있을 정도이다. 더욱이 각 유물·유적들이 차로 10분, 걸어서 30분 안짝으로 연결되어 있으니 경주, 부여 같은 왕도가 아니고는 드문 일이다.
그리고 실제로 금마는 몇차례 왕도에 준하는 영광의 도시로 역사 속에서 명멸하였다. 마한, 백제 무왕의 별궁, 후백제 견훤의 왕궁 등 어느 하나 오랜 경륜을 펴지 못했으나 금마 땅 고도리 왕궁평 들판과 미륵산에는 미완의 왕도가 남긴 유적들이 폐허 속에 즐비하게 널려 있는 것이다.
금마는 마한의 중심지였다. 그러나 고대국가로 성장하지 못하고 이내 멸망의 길로 들어섰다. 북쪽에서 백제가 강성하게 일어나면서 온조왕 26년(AD 8년)에 마한을 함락해 버리고 말았다. 그래서 금마 땅에는 마한보다 백제의 자취가 더 진하게 남게 되었다.
이러한 금마면 기양리에는 동양 최대 규모의 미륵사라고 불리는 절이 있었다. 이 미륵사의 창건에 대해서 「삼국유사」는 다음과 같이 …