매직 트리

1. 들어가는 말 (뇌 연구에 바탕을 둔 교육의 필요성)

나는 버클리 대학에서 철학박사 학위를 받고, 10년 동안 버클리 대학에서 신경심리학 교수를 지냈다. 그 후 한국으로 돌아와 강의를 병행 하면서 사람들을 상담해 주는 카운셀러를 하고 있다. 대학시절, 뇌에 대한 매력에 푹 빠진 나는 버클리 연구실에서 쥐의 뇌를 대상으로 연구를 하면서 많은 학자들의 연구결과에 관심을 가졌다. 무엇보다도, 성장환경의 차이를 주고 여러 마리의 쥐를 기르면 그에 따라 뇌의 크기도 달라진다는 것을 발견했을 때 가슴 깊은 곳에서부터 솟아나는 무언가를 잊을 수 없을 것 같다. 실험 결과, 풍부한 자극을 받은 쥐는 그렇지 못한 쥐들보다 대뇌피질이 두꺼웠다. 이 결과를 다이아몬드, 크레치, 로렌츠바이크가 작성한 「대뇌피질의 조직구조에 대한 풍부한 환경의 효과」라는 보고서를 발표했고, 그 후 워싱턴 D.C.의 어느 호텔에서 열린 미국 해부학협회 연차회의의 뇌에 관한 회의장에서 맨 처음 발표하게 되었다. 그러나 많은 의문들이 우리의 발표를 뒤따랐다.
하지만 더 중요한 것은 나에겐 새로운 의문점이 생긴 것이다. ‘우리도 환경을 조절해서 인간의 두뇌가 성장하…