중세의 쉐올 이해(연옥설)

중세는 쉐올과는 유사한 점을 가지고 있지만, 엄밀히 말해 구분되는 연옥이라는 중간상태를 가정하였다. 연옥은 죽음과 전체적인 심판사이에 존재하는 영혼의 상태에 대한 생각의 혼돈을 피하기 위해 발전되었다. 이러한 중간상태는 처음에는 잠정적인 장소로 생각되었으나 중세초기에 이르러서는 본질적인 궁극적 상태로 변질되었다. ‘연옥’은 죽은 자들 가운데 용서와 화해가 이루어지지 못한 남은 죄가 있다는 것을 의미하는 단어이다. 그러므로 해결되지 못한 남은 죄로 인해 계속해서 고난이 있다는 것이다. 그런 의미에서 죽는 순간 인간이 남겨 놓은 죄로 인해 인간은 ‘연옥’에서 고통을 당한다는 것이다. 연옥의 개념은 다음과 같은 핵심에 연결되어 있다. 즉, 우리의 영원한 운명은 취소될 수 없도록 우리가 죽는 그 순간에 결정되는 것이며, 궁극적인 우리의 영원한 운명은 천국 혹은 지옥 뿐이라는 것이다. 그러나 연옥설을 주장하는 이들은 우리 모두가 ‘충분한 악’(bad enough)으로 인해서 영원한 지옥에 던짐을 받는다고는 보지 않는다. 역으로 대다수의 사람들이 ‘충분한 선’으로 인해 천국에 들어간다고도 보지 않는다. 대다수의 사람들은 그 중간에 속해 있다는 것이다.