데카르트의 ‘방법서설’

1637년에 네덜란드에서 출간된 `방법 서설`의 원제목은 `이성을 잘 인도하고 학문의 진리를 탐구하기 위한 방법 서설, 그리고 이 방법에 관한 에세이들인 굴절광학, 기상학 및 기하학`이다. 당시에 학자들은 책을 쓸 때 어려운 라틴말로 썼다고 한다. 그러나 데카르트는 일반 대중을 염두에 두고 누구나 읽을 수 있도록 이 책을 프랑스어로 저술하였다. 띠라서 이 저서는 프랑스어로 쓰여진 최초의 철학서라고 할 수 있으며, 그런 의미에서도 기념비적인 저작이다. 물론 데카르트의 철학을 이해함에 있어 방법서설은 본격적인 철학서로서 그의 학문을 완전히 담아내고 있다고 하기는 힘들 것이다. 하지만 데카르트 사상의 주제들을 대부분 간결하면서도 확실하게 요약하고 있기 때문에 그의 사상을 잘 엿볼 수 있다는 사실에는 의심의 여지가 없을 것이다. 이러한 방법서설은 총 6부로 나누어진다. 1부는 기존 학문에 관한 갖가지 고찰을 보이고 있으며, 2부는 저자가 찾아낸 방법의 주요한 규칙들이 있다. 3부는 그가 이 방법으로부터 끌어낸 도덕 규칙 몇 가지가 있다. 4부는 그가 하느님과 인간 정신의 현존을 증명하는 여러 근거가 있다. 그리고 여기서 데카르트의 너무나도 유명한 명제인 나는 생각한다, 그러므로 나는 존재한다는 구절이 나온다. 5부는 그가 탐구한 자연학의 문제들의 순서가 있다. 6부는 자연을 탐구함에 있어 더 전진하기 위해서는 무엇이 필요한가에 대하여 그가 믿고 있는 것과 그가 저술을 하게 된 여러 가지 이유와 공동목표의 달성을 위한 협조를 요구하고 있다. 속단과 선입관을 피하며, 내 판단에 있어서 조금도 의심할 여지가 없을 만큼 명석하고 판명하게 드러나는 것 이외에는 어떠한 것도 덧보태어 이해하지 않는다는 게 그것이다.