불교의 구제사상

석가모니세존께서 이 세상에 오신 목적과 보람은 중생제도에 있다. 즉, 중생을 구제하지 아니하는 불타란 우리에게 있어서 무의미하다. 그런데 석존의 가르침인 불교는 궁극에 있어서는 하나이지만, 일반적으로 말해서 두 가지의 길이 있다고 한다. 그래서 하나는 깨달음의 불교이고 다른 하나는 구제의 불교라는 말이 나오는지 모르겠다. 물론 우리 나라의 불교는 전자가 지배적이다. 그러면서도 불도 실천의 면에 있어서는 후자의 사상이 강하다는 것은 부정할 수 없는 현실이다. 석가세존의 목적이 중생제도라고 한다면, 상대적으로 우리 중생의 입장을 말한다면 그것은 구제 받는 것이 된다. 그렇다면 우리는 이런 중생 의식이 매우 약한 것이 아니었던 가라는 문제를 깊이 반성해 보아야 마땅하다고 생각된다. 이렇게 생각할 때 불교에서는 교리적으로 반드시 정토교를 논하지 않을 수가 없다. 왜냐하면 정토교는 구제를 설하는 불교이기 때문이다. 그런데 정토교에 있 어서 석존의 위상은 반드시 명확한 것같이 아니하다는 것이 지금까지의 불교교학사의 실정이라고도 말할 수 있을 것이다. 불교의 교주로서 석가세존은 계보상의 좌표는 되어왔었지만, 사상이나 실천상으로는 어떻게 관련하고 있는 것인지 분명하지 않다는 것이다. 정토삼부경이라는 정토경전에도 석존의 입장은 언제나 객관적으로 이 사상을 설하는 자세에만 그치고 있으므로 인간으로서의 석존은 그 구제의 사상과는 어떻게 대결하였던 것인가에 관해서는 일체 설시되고 있지 않다. 앞서 말한 바와 같은 구제의 불교라는 측면에서 불교를 파악하려고 하지 않았는지도 모른다. 더욱이 우리의 관심을 자아내게 한 일은 전문연구 학자들의 사이에서 정토교는 불교와 상관이 없는 서방의 사상이라든가 심지어 아미타불은 불교이외의 다른 신이 아니었는가라는 웃지못할 논쟁을 일으키는 일마저 있었다는 일이다. 또 우리…
더욱이 우리의 관심을 자아내게 한 일은 전문연구 학자들의 사이에서 정토교는 불교와 상관이 …