말과 얼

경제・문화・교육 등 우리 생활에 필요한 모든 장치와 구조들이 서울로만 집중되어 있으니 말도 서울 중심이 안 될 수 없다. 이제 서울은 하나의 나라가 되었다. 모든 지방은 서울시의 하부 구조일 뿐 예전에 각 지방마다 고유하게 존재했던 말들은 표준말로 정해 놓은 서울말의 위력 앞에 하나둘 고유한 존재로서의 빛을 잃었다. 말을 사용하는 예술인 문학 작품에서도 이즈음에는 고유한 사투리 쓰기를 주저하고 있는 듯한 인상이다. 문학 작품이 그러한데 노랫말 같은 것은 더할 나위 없다. 이제 우리 후손들은 우리 나라 말은 오직 서울말뿐인 것으로 알지도 모른다. ‘나라 안의 서울화’는 발달된 교통과 통신망 때문이다. 시골의 어린이는 이제 아침에 할아버지 할머니가 정다운 사투리로 깨우는 소리보다 텔레비전의 어린이 프로그램에서 나오는 세련된 서울말을 먼저 듣게 된다. 서울말은 거침없이 텔레비전을 통해 시골 구석구석까지 파고든다. 서울말은 이제 나라 안의 말들을 서울말 하나로 평정하였다. 그러나 이는 기왕에 우리가 서울말을 표준말로 정한 만큼 원래 지향했던 목적에 부합될 수도 있다. 문제는 그 서울말이 다시 밀리고 있는 현상이다. 요즈음에는 영어가 서울말에 비견되고 있다. 이제 서울말을 쓰는 것만으로는 지식인이오 교양인 대접을 받지 못하는 세상이 되었다. 서울말을 배우느라 고달팠던 시골 사람은 세련된 서울말을 막 구사해 보려는 순간 새로운 것을 보게 될 것이다. 이제 표준말은 서울말이 아니고 영어가 되었음을. 영어를 배워야 출세할 수 있고 영어를 배워야 사람 대접을 받을 수 있는 시대가 되었다. 그 사람의 인품이라든가 경륜이 중요한 것이 아니라, 그 사람이 얼마나 영어를 잘 구사할 수 있느냐가 중요하다. 허겁지겁 영어를 배우려는 시골 사람이 안 되게 하려는 부모들의 지극한 배려(?)로 우리의 어린 아이들은 지금 땀을 흘리고 있다.