전등사의 의미

첫째, 도편수가 주모에게 마음을 빼앗긴 것까지는 같은 줄거리이고 그 이후는 대웅전이 낙성되기 전날 그가 찾아간 주막에는 집은 흔적도 없이 사라지고 그 자리에는 그 동안 갖다 바친 돈이 고스란히 들어있는 항아리만 남아 있었다. 놀라움에 정신을 잃을뻔 했던 도편수는 곧이어 무릎을 치며 무엇인가 생각했다. 관세음보살이 멋진 절을 짓도록 하기 위해 주모로 화신했을 것이라고. 매일 반복되는 일에서 올 수 있는 나태함과 객지에서의 허전함을 달래주기 위해 예쁜 주모로 몸을 바꾸어 자기 앞에 나타난 것인데 이에 거의 매일 부처님을 같이하면서도 부처인 줄 깨닫지 못한 자신의 무지가 부끄러웠고, 우매함을 회개하기 위해 사람의 몸에 원숭이 얼굴로 표현하여 올렸다는 그래서 ‘참회의 미소상’이라 부른다는 이야기
둘째, 옛날 대웅전 창건시 힘들어하는 목수들에게 어디선지 네 마리의 원숭이가 과일주를 들고 나타나 그들에게 힘을 북돋우어 주었고 이에 고마움을 느낀 목수들은 그들(원숭이)을 조각으로 만들어 이 절의 수호신으로 삼았다는 이야기-가끔 학생들을 데리고 가서 전설 이야기를 하기 전에 이 조각상을 가리키며 ‘사람’과 ‘원숭이’ 중 어느 쪽을 더 닮았는지를 물어 보면 대부분 ‘원숭이’를 이야기한다.
셋째, 절 이름 전등사(傳燈寺)는 고려 충렬왕의 비(妃) 정화궁주가 옥등(玉燈)을 시주한 데서 연유했다는 이야기가 있다. 이 정화궁주는 충렬왕이 태자시절 정비(正妃)로 맞이한 사람이었으나 왕이 36세되던해 원나라의 강압에 의해 원 세조(世祖)의 공주인 제국공주(濟國公主)를 다시 비(妃)로 들이게 된 이후 왕에게서 멀어져 별궁신세가 된다. 결국 고려는 이 때부터 원나라의 사위나라(駙馬國)가 되고 왕 역시 원의 간섭을 받아야하는 처지가 되어버린다.