미노아 및 미케네 문명

▲ 초기 미노아 문명과 마케네 문명의 유사성
앞으로도 살펴보겠지만 미노아 문명과 미케네 문명은 서로 긴밀하게 연관되어 있었다. 따라서 이 분야의 최고 전문가들마저도 정확하게 언제 한 문명이 끝나고 다른 문명이 시작되었는지를 판단하는 데 어려움을 겪고 있다. 이러한 문제는 선문자 B보다 앞서 존재했던, 그리고 크레타 섬에서만 발견된 두 가지 형태의 문자가 아직도 해독되지 못하고 있다는 사실로 인해 더욱 복잡해지고 있다. 그러므로 기원전 1500년경 이전의 미노아 문명에 대한 논의는 전적으로 시각적이고 고고학적인 증거에만 의존할 수밖에 없으며, 많은 부분은 상상에 맡겨질 뿐이다. 그러나 그러한 시각적이고 고고학적인 증거들은 크레타 문명이 고대사에서 가장 진보된 문명 중의 하나였음을 여실하게 보여 주고 있다.
▲ 관료적 군주 국가
크레타 관료적 군주 국가라고 부르는 것이 가장 어울일 듯하다. 주요 도시 및 도시 인근 지역의 지배자는 절대권을 휘둘렀던 것으로 보이며, 미노아 역사가 끝날 때까지 크노소스의 지배자는 섬 전체에 대한 지배권을 장악한 것으로 보인다. 크레타의 절대적 지배자는 거대한 관료 계급의 도움을 받아 통치했다. 당시 서기들은 학문을 독점했던 것으로 보이는데, 이들은 경제 생활의 모든 면을 세세히 장부에 기록해 두었다. 왕에게 갖다 바칠 물자를 수집하고 징세할 목적으로, 모든 농업 및 제조업은 치밀하게 관리되었다. 대외 무역도 국가에 의해 면밀하게 관리된 것으로 보인다. 시리아나 이집트 같은 원격지를 항해하는 크레타의 대형 선박들은 지배자에 의해 소유되거나 중과세되었으며, 행정 관리들에 의해 철저하게 감시되었다.