-산업혁명에 대하여-

산업혁명을 왜 굳이 `혁명`이라고 부르는가?
산업 혁명은 16세기에서 19세기 전반에 이르는 영국 자본주의 발전 과정의 클라이맥스로서, 대체로 18세기 후반 면공업에서의 기술 혁신을 시발로 하여 이후 100여 년 동안 진행된 전 산업에 걸친 변혁의 과정을 일컫는다. 하지만 클라이맥스라는 표현에는 다소 무리가 있는 것이 사실이다. 왜냐하면 100여 년에 걸친 산업 혁명기 동안에 기술적인 차원에서만 본다면 `혁명`이라고 할 만한 폭발적이고 급격한 변화는 존재하지 않았기 때문이다. 그 과정에는 특별히 주목할 만한 어떤 분수령을 이루는 사건도 없었다. 제니 방적기, 와트의 증기 기관, 철도 등도 마찬가지다. 이 모든 중요한 발명들은 오랜 시일에 걸친 사소한 기술적 발전이 끊임없는 시행 착오의 과정을 거쳐 퇴적된 결과 나타난 것이지 결코 하룻밤 사이에 출현하여 잠들어 있던 사람들을 놀라게 한 사건은 아니었다. 전체 인구 중에서 차지하는 공업 인구의 비중이나 산업 생산 전체에서 차지하는 자본주의적 공업 생산물의 비중 등을 본다면 오히려 영국의 산업화는 19 세기에서 20세기로 넘어오는 시기의 특징이지 소위 산업 혁명기의 특징으로 볼 수는 없었다. 영국이 `세계의 공장`으로 불리!
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기 시작한 1840년대
-1850년대에도 오늘날의 관점에서 본다면 영국은 여전히 농업국이었지 공업국은 아니었다.
이런 역사적 사실들을 근거로 일부 학자들은 산업 혁명이라는 용어 대신 `산업화`라고 부르기를 주장하며 산업 `혁명`이란 것이 과연 존재했는가 하는 의문을 나타내기도 한다. 그런데도 구태여 18세기 후반에서 19 세기 전반에 이르는 이 시대를 가리켜 산업 `혁명`의 시대라고 부를 수 있는 근거는 무엇일까? 사실 이 용어가 최초로 등장한 것은 1840년대 사회 사상가 들의 입을 통해서였다.