정보통신의 개념과 역사

전기통신에서 정보통신으로 전기통신의 기술 발전과 이용 형태를 보면 최근까지(1960년대)만 해도 전신(電信, telegraph)과 전화(電話, telephone)가 주도해 왔다. 특히 우리들의 일상 생활에서 거의 필수적인 도구가 된 전화통신의 중요성과 편리함은 더 설명할 필요가 없는 일이다. 이로 인해서 전기통신은 바로 전화통신을 의미하는 것처럼 인식하기에 이르렀다. 더욱이 전화통신이 국가사회의 주요기반 구조로서, 또한 공중통신(公衆通信, public communication)사업으로 자리 잡음에 따라서, 전기통신은 공중통신으로 인식되기도 했다. 그러나 20세기 후반(1970년대)에 이르러서는 데이터통신, 컴퓨터통신, 팩스통신 등 비 전화통신의 본격적인 보급이 시작되었고, 이용 형태에서도 기업 조직 내부 혹은 관련자들간의 전용통신으로 크게 발전됨에 따라, 음성, 데이터 등 여러 종류의 통신정보가 복합적으로 전달되는 종합정보통신(integrated service)이 발전하게 되었다. 이러한 새로운 양상의 전기통신을 전통적인 전화 중심의 전기통신과 구별하는 뜻에서 정보통신이라는 용어가 등장하게 되었다. 그러므로 넓은 의미에서 정보통신은 전통적인 전기통신을 포함하는 새로운 형태의 전기통신을 의미한다고 할 수 있다. 그러나 좁은 의미에서의 정보통신은 음성, 영상정보와는 다른 형태인 데이터정보(이진 수치(0,1)로 표현되는 정보)를 전달하는 데이터통신 혹은 컴퓨터통신을 의미하는 뜻으로 사용되기도 한다. 정보통신의 모양에는 전화와 같이 양방향(兩方向)통신 즉 정보를 주고 받는 교신의 형태와, 방송(放送, broadcasting), 전자우편(e-mail) 등과 같이 단방향(單方向)으로 정보가 전달되는 형태가 있다. 특히 방송은 다중(多衆)에게 같은 정보를 동시에 전달 배포하는 특이한 통신 방식이다. 이로 인해서 방송은 일반적인 통신과는 다른 정보전달매체로서 인식되어 왔다.