지구 온난화

온실가스의 종류는 매우 다양하나, 이산화탄소(CO2), 메탄(CH4), 아산화질소(N2O), 프레온가스(CFCs), 육불화황(SF6) 및 대류권의 오존(O3)이 대표적으로 꼽히고 있다. 지구의 온도를 생물들이 서식하기에 적절한 수준으로 유지하기 위해서는 온실가스가 필요하지만 이 기체들이 필요한 양 이상으로 증가하게 되는 경우는 방출된 열이 과다하게 흡수되어 지구의 열균형에 변화가 생기고 결국 `자연적 온실효과`에 의한 적절한 온도보다 지구의 온도가 상승하게 된다. 이를 `강화된 온실효과(enhanced greenhouse effect)`라 하며 이로 인해 지구가 지나치게 더워지는 현상을 `지구온난화(global warming)`라고 한다. 좁은 의미에서의 지구온난화란 산업혁명 이후 인간의 활동에 의해 대기중으로 배출되는 온실가스들이 적절한 양 이상으로 존재하여 발생하는 지나친 온실효과를 가리킨다.
온실가스는 화합물이 가지고 있는 구조상 종류별로 열축적 능력에 차이가 있고, 이로 인해 온실효과를 일으키는 잠재력이 달라진다. 이를 지구온난화지수(global warming potential : GWP)라 하며 이산화탄소(CO2)를 1로 기준할 때 메탄 21, 아산화질소 310, 수소불화탄소 1,300, 과불화탄소 7,000, 육불화황 23,900으로 산출된다. 즉, 메탄은 온실효과를 일으키는 잠재능력이 이산화탄소보다 21배 크며 육불화황은 무려 23,900배나 크다는 것이다. 그러나 이산화탄소를 제외한 다른 온실가스들은 아직까지 대기 중 농도가 낮아 전체적으로 지구온난화에 기여하는 정도는 이산화탄소보다 훨씬 작아서 지구온난화 논의의 주요대상이 되고 있다.
탄소(carbon) 성분을 포함한 화석연료의 연소 등에 의해 배출되는 이산화탄소는 자연계의 탄소순환에 참여하여 물리적, 생물학적 과정 즉, 대기의 이산화탄소를 제거하는 자…