유머의 치료적 활용

인간 정신의 특질로서 유머의 기원에 대해 알려진 바는 없지만, 유머는 기록된 역사 속 인간 경험의 일부이다. 아리스토텔레스는 유머는 즉흥시와 음탕한 노래의 가사에서 그 기원이 있다고 주창하였다. 고전적으로, 비극은 보다 솔직한 표현 방법에 있어 희극과 다르다. 희극은 `바보,` 어릿광대, 자신의 자만심 때문에 자신의 명백한 결점을 보지 못하는 사람처럼 평균보다 부족한 사람에 초점을 두고 있는 반면, 비극은 보통 사람들보다 강하고 강력하거나 지혜로운 사람에 초점을 두고 있다. 희극과 유머는 서양 문명의 거의 모든 시대에서 발견할 수 있다. 고대 그리스, 아리스토파네스는 Lysistrata와 같은 희극을 썼다. 유머는 Chaucer의 Canterbury Tales에도 스며들어 있다. 세익스피어는 그의 비극만큼이나 희극으로 잘 알려져 있다. 비극과 희극의 구분은 명맥하다 그래서 학자들은 세익스피어의 연극 속에는 희극과 비극이 거의 똑같이 들어있어 `문제 연극`이라고 말한다. 현대 연예 산업은 상황 코미디, 무대에서 혼자 하는 코미디, 영화, 기타 매체의 형태로 상당량의 코미디 자료를 양산하고 있다. Norman Cousins가 유머의 편익에 대한 많은 연구를 근거로 치명적인 질병을 회복하는 데 유머를 활용하는 것에 대한 내용을 출판함으로써 유머러스한 의향(意向)이 건강에 다소 도움이 된다는 것에 대한 오랜 의아심이 벗겨졌다. Cousins(1979)은 Anatomy of an Illness란 책에서, 진행성과 전형적인 치명적 인체 섬유 관련 질병의 극복에 유머와 많은 양의 비타민C 활용에 대한 이야기를 상세히 기술하였다. 비록 여타 학문과 비교할 때, 유머 편익에 대한 연구는 미약하지만, 지난 20 년 간 꾸준한 연구가 이루어지고 있다(McGhee, 1989). 유머 연구 역사에 있어 획기적인 사건은 Wales에서 개최되었던 유머와 웃음에 대한 1976년 집담회였다. 유머의 긴 역사에 비해, 20세기 후반에 와서 유머의 편익에 대한 많은 연구가 이루어졌다.