보수주의와 진보주의

신문에서 우리는 보수와 진보라는 두 낱말을 쉽게 봅니다. 어떤 정치인은 자신이 보수주의자라고 주장하는 반면 또 어떤 정치인은 자신이 진보주의자라고 주장하는 것을 봅니다. 물론 보수와 진보라는 표현은 정치인들만의 독점물은 아닙니다. 우리는 경제, 문화,사회 등의 다른 분야에서도 보수와 진보라는 용어를 자주 대합니다. 그러다 보니 우리들도 이런 용어들에 익숙하게 되어서 일상적인 대화에서도 `나는 보수적이다`라느니 `너는 너무 진보적이다`라느니 하며 그 용어들을 애용하고 있습니다. 물론 보수와 진보라는 두 용어를 일상적으로 사용하는 것에 전혀 문제는 없습니다. 그러나, 그 용어들의 의미를 좀 더 잘 이해하며 사용할 필요는 있습니다. 왜냐하면, 우리가 일상적으로 사용하는 의미와 신문지상이나 학술적인 글들에서 사용되는 의미가 조금 다를 수가 있으니까요. 만일 우리가 일상적인 생활에서 이해하는 바의 의미를 가지고 신문이나 학술적인 글들을 이해하려 한다면 그것은 오해를 불러일으킬 소지가 있습니다. 그리고, 우리들이 빈번히 사용하고 있는 이런 용어들의 의미를 좀 더 정확히 이해하는 것만으로도 나쁘지는 않겠지요. 보수와 진보는 기본적으로는 사회의 변동에 관한 태도 및 견해를 의미합니다. 사람들은 저마다 현재 자신이 살고 있는 사회의 전반적인 상태에 대해 만족스럽다든지 불만족스럽다든지 아니면 그저 그렇다는 둥의 느낌이나 견해를 갖고 있는 것이 보통입니다. 이와 같이 사람들은 자신이 속한 사회에 대해 나름대로의 평가를 내리고 있다고 볼 수 있는데, 보수와 진보는 일차적으로 이런 평가의 내용에 따라 나눠지게 됩니다. 보수주의자들은 대체로 현재의 사회상태에 만족하는 자들이라고 할 수 있습니다. 그렇기 때문에 보수주의자들은 현재의 사회제도와 관행을 보존하려 애씁니다. 반면 진보주의자들은 현실에서 불만족스럽거나 바람직하지 못한 면들을 많이 발견합니다. 그렇기 때문에 진보주의자들은 현재의 제도와 관행들을 개혁하거나 새 것으로 대체하려 합니다.