중세 봉건제도

제정 후기에 게르만족이 국경을 침입할 때 지방의 소토지소유자들은 군사적 보호 없이는 살아가기 어려웠다. 그래서 상대적으로 세력이 큰 세력에게 의존하는 관습이 생겨났다. 공화정 후기의 정복 전쟁에 의해 로마 사회에는 대토지소유제와 노예제가 발달하였다. 따라서 농업에서는 대토지가 대규모의 노예 노동력에 의해 경작되는 라티푼디움제라는 경영 방식이 생겨났다. 노예는 농업 생산의 주요 담당자였을 뿐만 아니라 광산업, 제조업, 토목, 건축업, 해운업과 같은 여러 부문에서 중요한 위치를 담당해 왔다. 이들의 역할로 인해 지배층은 노예의 노동력을 착취하여 부를 축적해서 여유 있는 생활을 영위 할 수 있었고 노예를 이용한 산출물들로 무역을 하기도 하였다. 이러한 노예제는 그 자체의 모순을 지니고 있었다. 로마 사회에서는 노예의 착취와 권력 남용으로 부유해진 귀족들의 향락적이고 사치한 생활로 인한 경제 질서의 파괴와 정복 전쟁의 결과 공화정이 붕괴되고 황제에게 권력이 집중되자 중앙 권력으로부터 소외된 지방 도시의 귀족들은 그들의 농장으로 낙향하여 대토지를 경영하면서 지방 세력가로 군림하였다. 평민계급을 구성하던 소농층이 몰락함으로써 용병들로 대체된 군대가 제위 쟁탈전을 벌이면서 무정부적 혼란 상황이 조성되었고 따라서 생산과 교역의 활동이 침체되었다. 이러한 수탈적이고 억압적인 거대한 제국을 유지하는 데에는 많은 재정수입이 필요하였으나 귀족들은 여러 가지 혜택을 누리거나 권력을 이용해서 탈세하였으므로 재정 부담은 주로 자유 농민층에게 지워졌다.