환경 호르몬

`환경 호르몬`이라는 이름이 붙은 이유는 환경 호르몬의 화학적 구조가 생체 호르몬과 비슷해 몸 속에서 마치 천연 호르몬인 것처럼 작용하는 경우가 많기 때문이다. 이를 `모방(mimic)`이라고 하는데, 이러한 가짜 호르몬은 진짜 호르몬인양 행세하면서 몸 속 세포 물질과 결합해 비정상적인 생리 작용을 낳게 된다. 이 과정에서 진짜 호르몬이 할 수 있는 역할 공간을 가짜 호르몬이 완전히 빼앗아 버리는 경우도 있는데, 이는 `봉쇄(blocking)`라고 한다. 현재 알려진 대부분의 환경 호르몬은 `모방` 또는 `봉쇄`의 두 가지 작용을 하고 있다.
환경 호르몬으로 추정되는 물질로는 각종 산업용 화학물질(원료물질), 살충제, 제초제 등의 농약류, 유기중금속류, 소각로에서 발생하는 다이옥신류, 식물에 존재하는 phytoestrogen 등의 호르몬 유사물질, 의약품으로 사용되는 합성 에스트로겐류 및 기타 식품 및 식품첨가물 등을 들 수 있다. 현재 세계 야생 동물 보호 기금 목록(World Wildlife Fund List)에서 67종, 일본 후생성에서 143종, 미국에서 73종의 화학물질을 `환경 호르몬`으로 규정하고 있다. 내분비장애 관련 연구 결과 및 사례가 보고된 물질로는 음료수 캔…