순자사상

반면, 우리가 살펴볼 순자(순자)는 유가에서 좀 특이한 인물이다. 그는 명분과 도리에 비추어 현실을 살아가는 유학자들과는 달리 약육강식의 싸움이 벌어지는 현실을 현실의 논리대로 바라보려 하였다. 그리고 인간의 도리를 찾기보다는 `살아남기 위한 길`을 제시하려 하였다. 그러나 결론적으로 볼 때 그는 `무늬만` 현실주의자이다. 그가 주장한 `살아남기 위한 길`이란 다름 아닌 유가에서 강조하는 예의와 도덕이었기 때문이다. 그러나 후세에 학자들은 이 `무늬만 다른` 유학자를 굳이 이해하려 하지 않았다. 그는 공자의 `배신자`로 여겨져 유학자들 사이에서 수 천년동안 제대로 가치를 인정받지 못해 왔던 것이다.
`하늘은 사람이 춥다고 해서 추위를 거두지 않는다.`
순자의 조(조)나라 사람으로 이름은 황(황)이다. 사람들은 그를 손경(손경)이라고 불렀다고 한다. 순자에 대한 자료는 별로 남아있지 않다. 사마천의 {사기} 등에 짤막한 기록이 남아있으나 그나마도 정확한 것이 아니다. 심지어 몇 년에 태어나서 몇 년에 죽었는지도 분명하지 않아 어떤 이는 그의 생애를 60세로, 어떤 이는 100세 이상으로 보기까지 한다. 확인할 수 있는 것은 그가 제(제), 진(진), 조(조), 초(초) 등 여러 나라에서 활동했고 당시 최고의 학자들이 모이던 제나라 직하(직하)에서 최고로 나이 많고 권위 있는 학자로 인정받아 제사를 주관하는 제주(제주)를 세 번이나 지냈다는 사실 정도이다.
이 짧은 기록만으로도 우리는 그가 당대 최고의 학자였음을 어렵지 않게 짐작할 수 있을 것이다. 그러나 아무리 전란 통이라고 하더라도 당시의 지위나 유학 역사에서 차지하는 그의 비중으로 볼 때 남아있는 자료는 너무 적다. 그 이유는 아마도 그가 수 천년 동안 유가에서 이단시되어 배척 당했다는 사실에서 찾을 수 있을 것 같다.