2002 한국과 일본의 유치전

처음에는 일본의 단독주최가 당연한 것처럼 보였다. 그러나 정몽준 대한축구협회 회장의 집요하고 치밀한 단계적 접근방식이 일본을 코너로 몰아넣었다. 그 첫 고비가 아시아지역 FIFA 부회장 당선이었다. FIFA 부회장은 월드컵 개최국 결정 투표권을 갖는 21명의 집행위원이기 때문이다. 1994년 5월 13일 콸라룸푸르에서 열린 아시아 축구연맹(AFC) 총회의 FIFA 부회장 선출 투표 결과는 정몽준(한국. 당시 42세) 11표, 셰이크 아마드 알 파하드 알 사바하(쿠웨이트) 10표, 무하마드 알 압둘라(카타르) 8표, 무라다 타다오(일본) 2표였다. 단순히 FIFA 부회장 당선이 아니라 월드컵 유치경쟁 상대인 일본을 이겼고, 자유자재로 유치활동을 할 수 있는 특권을 얻은 것이다.
94년 11월 한국의 2002월드컵 유치의사를 표명하는 공식서한이 FIFA에 제출되면서 한.일 간의 경쟁은 본격화돼 공동개최가 결정되기까지의 과정에는 우여곡절도 많았다. 경제력, 외교력, 국내의 여건 등이 유리한 일본이었고, 아벨랑제 FIFA 회장도 노골적인 일본 지지발언을 할 정도였다. 아벨랑제의 불공정발언은 유럽과 아프리카, 남미의 FIFA 집행위원들 가운데 있어 온 반 아벨랑제 기류를 부추기는 결과를 가져왔고, 이에 한국의 전략이 가세해 상황은 반전돼갔다. 여기에 피터 벨라판 아시아축구연맹(AFC) 사무총장이 AFP통신과의 회견에서 `한일간의 지나친 경쟁이 오히려 아시아 축구발전을 저해하므로 공동개최가 바람직하다.`고 처음으로 공동개최를 제안한 한 후 96년 3월 술탄 아마드 샤 AFC회장이 FIFA와 5개 대륙 축구연맹에 공동개최를 지지하는 서한을 발송하면서부터 분위기가 변해 갔다. 특히 레나르트 요한손 유럽축구연맹(UEFA) 회장의 호응이 대세를 몰아가는 데 큰 영향력을 줬다. 이에 정몽준회장과 우리 정부 관계자들도 공동개최안에 동의하기에 이르렀다.
일본도 1996년 5월 21일 가와부치 J-리그 위원장이 처음으로 공…