뇌사와 장기이식

인간의 죽는 「때」를 둘러싸고 오늘날만큼 논의가 엇갈리게끔 된 것은 유사이래 처음 있는 일은 아닐까? 옛날부터 죽음은 호흡과 심장박동이 정지하고, 동공이 닫혔을 때에 발생하게 되고, 아무도 그것에 의문을 품는 사람은 없었다. 이것이 죽음의 三大徵候(삼대징후)라고 일컬어지는 것이다. 그렇지만 최근의 의학의 경이적인 진보가 이 상식을 뒤집어엎었던 것이다. 뇌의 기능이 정지해도 인공적으로 호흡이나 심장박동 등의 생명징후(vital signs)를 당분간 유지할 수 있게 되었다. 그리고 장기이식의 문제와도 얽히면서, 언제를 가지고 인간의 죽음의 때로 삼느냐가 커다란 사회적 관심을 끌게끔 되었던 것이다. 그렇지만 대개는 이전부터 해오던 대로 죽음의 三大徵候(삼대징후)에 의해 사망의 판정이 내려지고 있는 것이고, 지금 문제가 되고 있는 사례는 극히 소수에 지나지 않는다고 말해지고 있다. 우리 나라에서는 아직은 전체 사망자 수의 극히 소수에 불과하지만 서서히 늘고 있는 추세다. 이것이 뇌사(brain death)라고 일컬어지고 있는 현상인 것이다. 뇌사는 삼대징후설로서 판정되는 대부분의 사례에 있어서도 최종적으로 일어나는 点이라고 일컬어지고 있다. 즉 호흡이나 심장 등의 기능의 불가역적인 정지를 받고 체내의 혈류(血流)가 두절(杜絶)하여, 다른 장기의 부전(不全)이 서서히 일어나고, 결국 최종적으로는 뇌사에 이른다. 그렇지만 여기에서 뇌사는 모든 기능의 부전의 도달점이므로 의사는 환자의 죽음을 결론지을 때에, 뇌사를 특별히 판정할 필요가 없는 것이다. 현재 문제가 되고 있는 뇌사는 장기나 조직부전의 종착점으로서 일어나는 것은 아니다. 두부외상이든지 돌발성두개내출혈 등의 뇌 그 자체의 직접적이고 중대한 손상의 결과로서 문제의 뇌사는 일어나고, 그것에 의하여 자발호흡정지 등의 생명현상의 정지…
현재 문제가 되고 있는 뇌사는 장기나 조직부전의 종착점으로서 일어나는 것은 아니다. 두부외상이든…