웃음에 대해

그러면 웃음은 어떻게 발생하는지 그리고 웃음을 어떻게 일상생활에서 효과적으로 활용함으로써 건강하게 살 수 있는지 알아보자. 웃음은 심리학적으로 볼 때 우리의 내면적 긴장상태가 일순간에 해소되면서 나타나는 현상으로서 이는 고도의 정신과정에 의해 매개된다. 예컨대, 생후 5개월된 유아가 엄마와 까꿍을 하면서 깔깔대며 웃는 것을 볼 수 있는데, 이때 엄마가 손수건으로 얼굴을 가리면 유아는 엄마 얼굴이 보이지 않음으로써 일시적으로 심리적 긴장감을 느낀다. 그런데 다음 순간 엄마가 얼굴에서 손수건을 떼면 다시 엄마 얼굴이 나타남으로써 순식간에 긴장이 풀리면서 유쾌한 웃음을 웃게 된다.
여기서 웃음은 심리적 긴장이 해소되는 순간 나타나는 신체적 생리적 현상임을 알 수 있다. 웃음이 발생하는 기제는 이렇게 간단한 것이지만 미래의 불안을 예상할 수 있는 능력과 그것이 해소되었다는 것을 인식할 수 있는 능력이 있을 때만 가능하다. 동물들은 그러한 능력이 없으므로 웃을 줄 모르는 것이다. 하지만 동물들은 정신능력이 부족한 덕분에 스트레스도 거의 없으므로 굳이 웃음을 통해 스트레스를 해소할 필요성도 없다. 문제는 인간의 경우 고도의 정신능력 때문에 부산물로 발생하는 엄청난 스트레스를 어떤 방법으로든 풀어주지 않으면 건강하게 살 수 없다는 데 있다. 웃음은 스트레스를 해소할 수 있는 여러 가지 방법 중에 인류가 개발한 가장 오래된 그리고 가장 건강한 방법이므로 웃음에 대해 좀더 자세히 알아볼 가치가 있다고 하겠다.
웃음에는 여러 가지가 있다. 자연스러운 웃음, 과장된 웃음, 혼자 웃는 웃음, 함께 웃는 웃음, 즐겁고 유쾌한 웃음, 당황해서 얼버무리는 웃음, 무언가 감추려는 웃음, 헛웃음, 무의식적인 웃음, 남을 비웃는 웃음, 차가운 냉소, 남을 놀리면서 웃는 웃음, 괴로워서 웃는 쓴웃음 등 수없이 많다.
어떤 종류의 웃음이든 웃음은 모두다 부분적으로 스트레스를 해소해주는 긍정적 측면…