기술에 대한 사회학적 접근과 인류학적 접근의 만남

일단 필자가 인류학에 고유한 연구대상이나 방법론에 대해 깊이있는 지식을 갖고 있지 못하다는 점을 전제한다면, 기술에 대한 인류학적 접근을 바라보는 필자의 비판은 크게 두 가지로 정리할 수 있겠다. 먼저 인류학에서는 어떤 기술의 도입이 특정한 공동체에 대해 어떤 영향을 미치는가에 주목하는 형태의 연구들을 주로 해 왔다는 것이 필자의 판단이다. 그런데 기술의 대사회적 영향 내지는 충격(impact)에 집중하는 이러한 연구들에서는 바로 그 기술이 어떻게 생성되었는지에 대해서는 관심을 기울이지 않는 경우가 많다. 바꿔말해 기술의 등장이 굳이 설명할 필요가 없는, `자명한` 과정으로 간주된다는 것이다. 이는 두번째의 비판으로 이어진다. 필자는 인류학적 접근에서 설사 특정한 기술이 나타나게 되는 과정을 다룬다고 하더라도, 이는 대체로 인공물(artifact)의 연쇄 중 일부로 파악되는 것이 보통이라는 점에 주목한다. 인공물들의 연속적인 개량을 기술의 변화요인으로 파악하는 이러한 관점에서는 기술변화에 관여하는 인간적 요소들이 대체로 중요하게 여겨지지 않으며, 기술은 자율적으로 진화하는 요소로 파악된다. 즉, `땅파는 막대가 쟁기보다 시기적으로 앞서야 하고, 부싯돌이 안전성냥보다 앞서야 한다`는 식의 주장이 구체적인 기술변화의 이론들을 대체해 버리는 것이다. 이상과 같은 필자의 문제의식을 종합하면 `기술적 요소를 독립변수로 두고 사회적·사상적 요소들을 종속변수로 두는` 전형적인 기술결정론적 태도가 나타남을 볼 수 있다.
이상에서 요약한 필자의 생각은 최근 인류학자들이 저술한 일련의 논문들이나 저서 속에서 상당히 유사한 문제의식을 발견함으로써 더욱 고무되었다. 예컨대 기술에 대한 기존의 인류학적 논의들을 비판하는 브라이언 파펜버거(Brian Pfaffenberger)와 같은 인류학자의 말을 빌어 보자.
물론 사회인류학자들과 문화인류학자들은 관개(irrigation)나 어로(fishing), 광업(minin…