황칠이란?

황칠나무는 두룹나무과에 속하는 나무로 상록교목이다. `나무인삼`이라는 뜻의 학명(Dendro-panax Morbifera Nakai)을 가지고 있다. 최저기온 2℃이상, 연평균 기온 14℃ 이상의 한반도 남해 도서와 해안지역에서 잘 자라며 세계적으로 유례가 없이 독특하고 다양한 우리나라 난대림 중에서도, 단연 돋보이는 난대수종(난대수종)이 바로 황칠나무이다. 황칠은 이 나무의 껍질에 상처를 내어 채취하는데, 예로부터 그 특유의 황금색과 희소성 때문에 귀한 대접을 받아왔다.
황칠나무는 한반도 남단에만 자생하는 토종식물로 여기서 채취된 황칠은 삼국시대에 이미 중국으로 수출되었을 정도로 품질이 뛰어나다. 황칠은 정신을 안정시키는 향을 발산하고 도료와 염료, 전자파흡수 등에서 탁월한 특성을 나타내어 앞으로 고수익이 기대된다.
황칠은 세계에서 딱 한 곳 한국에서만 나며 그것도 난대림이 펼쳐진 해남 완도 등 서남해안에서 생산된다. 찬란한 황금빛을 내는데다 은은한 안식향을 풍기기 때문에 대대로 귀하게 쓰였으나 워낙 구하기가 힘들고 그 채취나 정제법이 까다로워 100년 전부터는 자취를 감추었다.
일제는 1930년대부터 한국의 황칠나무 분포와 성분 등을 조사해 자국에 이식하려 했으나 기후가 안맞아 실패한 걸로 알려졌다. 1928년과 1937년에 조선총독부 중안시험소 야스다구니가 <황칠의 정유에 대하여>라는 연구논문 2편을 발표하였는데, 황칠은 상쾌한 향기를 방출하고 쓴맛을 나타낸다. 주성분은 세쓰키테르펜(Sesquiterpene)으로서 물, 검(gum), 알콜, 에스테르 등을 함유하고 있다. 1990년 농진회에서 펴낸 한국의 자생식물(목본류 267p.)에 의하면 황칠 수지액은 거풍습(풍-신경마비, 습-신경통을 제하고) 및 활혈(혈액순환)에 효능이 뛰어나다고 한다.