토 론

토론은 한 마디로 말하면, 한 개의 논제에 대하여 긍정측과 부정측이 나뉘어 행하는 말하기이다. (예, 법정에서 변호인측과 검찰측의 논쟁, 미국 대통령 선거의 텔레비전 토론) 따라서 자신의 주장이 정당함을 주장하기 위해 사실·자료·문헌 등의 모든 정보를 수집해 논의에 참가하여 승패를 가리며, 과학적으로 증명하고 표현하는 말하기라고 할 수 있다. 그러나 긍정과 부정의 논쟁 속에서 발전된 사고(思考)의 결과를 찾기 위한 논리적 사고 방법이란 점에 보다 중요한 의미가 있다.

(1) 토론은 논쟁을 위한 논쟁이 아니다

토론이라 하면 흔히 논쟁(論爭)을 떠올리게 되지만, 단순히 논쟁으로만 끝나는 것이 아니라 정반합(正反合)의 변증법적 사고를 통해 발전적 사고의 결과를 도출해낼 수 있어야 참다운 토론이라고 할 수 있다.
토론은 토의가 끝나는 데서 시작한다는 말이 있다. 이는 토의 석상에서 충분한 토의가 이루어지고 나서 서로의 대립된 의견을 보다 명확하게 하기 위한 방법의 시작이란 말이다. 따라서 싸움이나 대립을 피하기 좋아하는 한국인의 사고와는 분명히 다른 서양적 사고의 방법이다. 그러나 국제화·세계화의 시대에 `사전교섭을 통해 어떤 내용을 결정해 놓고 형식적인 회의에서 되도록 논쟁을 피하려는 한국적 의식`은 이제 통용되지 않게 되었다.
토론과 토의는 다수의 논의라는 유사성이 있지만 엄격히 다른 면을 가지고 있다. 어떤 논제를 둘러싸고 여러 사람이 각각 다른 의견을 말하며 의논하는 것이 토론이고, 어떤 사물이나 현상에 대해 각자의 의견을 내걸어 검토하고 협의하는 것이 토의이다.