‘공론영역’의 사회이론적 의미와 역사학적 적용

하버마스의 이론에서 도덕성의 문제를 지나치게 강조하면 자칫 경험적 세계와의 연관성을 간과할 우려가 있다. 그러나, 그의 사회이론이 사실과 규범간의 끊임없는 대화, 혹은 경험적 세계의 규범적 토대를 구축하는 데에 목적을 두었다고 한다면, 근대의 역사적 발전과정에서 상실된 도덕성의 문제를 부각시키는 것은 하버마스 이해의 전제조건일 것이다. 이러한 지적 의지는 그의 저서 어느 곳에나 진하게 배여 있다. 특히, The Theory of Communicative Action (I)을 참조. 하버마스를 전공하는 국내학자들의 논문집 역시 하버마스 사회이론의 이해에 대단히 유용하다. 을 참조. 정호근(편), 위 책; 장춘익 (편), 하버마스의 사상: 주요 주제와 쟁점들, 나남, 1996.
지식의 내적 본질이 규율권력의 창출과 유지에 있으며 지식/권력의 역사적 결합에 의하여 욕망에 충실하고자 하는 진정한 자아가 유실되었음을 경고하는 푸코의 이론이 근대화 프로젝트로 인하여 상실된 주체를 찾아나서는 끝없는 여행의 궤적이라고 한다면 (in search of lost subject), 하버마스는 계몽주의를 발화시킨 자율적 질서로서의 도덕과 규범이 현대성의 공간에서 상실된 이유와 그것을 복원시키는 방법을 캐고자 하는 것이다 (in search of lost morality). 이 두 지향점은 서로 다른 별개의 작업으로 보일 터이지만, 사실상은 탐구 소재만 다를 뿐 ‘도덕적 주체’(또는 도덕적 권력)를 향한 갈망이라는 측면에서 두 사람은 동업자인 셈이다.
‘공론 영역’은 하버마스에게 있어 상실된 도덕성의 이론적 회복을 가능케 하는 계기이자 실천의 장이다. 칸트의 지적대로, 이성의 공적 사용(öffentliches Räsonnement)이 진정한 자유로 나아가는 전제조건일진대, 외압과 권력의 침해에…