공진화(co-evolution)

공생관계의 아카시아와 개미 사이는 공진화의 좋은 예이다. 중앙 아메리카에 있는 90% 이상의 아카시아 종들은 잎 속의 화학성분에 의해서 보호받는다. 그 나머지는 그러한 화학성분이 없는 대신에 개미들이 집으로 삼을 수 있는 부풀려진 가시를 가지고 있다. 이들의 잎꼭지에는 개미들이 좋아하는 탄수화물의 즙이 들어있으며 작은 잎사귀 끝에는 개미들이 모으는 단백질이 풍부한 싹이 있다. 개미들은 이에 대한 보답으로 이 식물에 접근하는 모든 곤충이나, 짐승들을 공격해서 쫓아낸다. 또한 인근에서 자라는 다른 식물들을 갉아먹음으로써 아카시아에 그늘이 지거나 생장에 지장이 있을 원인을 제거한다. 이들은 다른 대다수의 아카시아 종들이 추구하는 방법을 버리는 대신에 아카시아-개미의 시스템에 전적으로 의지하게 되었고 개미들의 경우에도 마찬가지였다. 그러나 그들이 함께 있을 때 그 시스템은 강력하다. 또 다른 예를 보자. 어떤 기생물은 숙주에 상대적으로 적은 위협이 되는 반면에 다른 기생물은 숙주의 생존에 치명적이다. 그런데 그 독성의 정도가 숙주와 기생물 모두의 진화에 의존해서 결정되는 경우가 있다. 오스트레일리아에 처음 유럽 토끼들이 유입되었을 때 천적이 없었던 관계로 그 수가 급격히 증가해 초원을 사막화시켰다. 이에 위협을 느낀 사람들은 이들 토끼의 숫자를 줄이기 위해서 남미의 Myxoma 바이러스를 도입해 살포했고 그 결과 이에 감염된 토끼의 99%가 죽는 성과를 얻었다. 그러나 그후 10년이 지난 후에 두 가지 사실들이 알려졌다. 바이러스의 공격에 살아남은 토끼들은 어느 정도의 저항력을 기르게 되었고 더 재미있는 점은 바이러스의 독성이 연구결과 줄어든 것이었다. 숙주를 너무 급격히 죽이는 것이 스스로의 번식에 장애가 되었기 때문에 변화가 일어난 것이다. 진화에 있어서 각 개체들은 현상유지를 하기 위해서 어쩔 수 없이 지속적인 개발을 해야 한다. 마치 뒤로 달리는 에스컬레이터에서 제자리를 유지하기 위해서 끊임없이 앞으로 달려야 하는 것과 흡사하다.