일등 국민과 이등 국민으로 가를 셈인가 영어를 공용어로 삼는 문제에 대하여

복거일 씨는 영어를 공용어로 삼는 일이 도량형의 국제적 표준인 미터법을 도입해서 전 통적 척관법과 함께 쓰는 일과 비슷하다고 주장한다. 그러나, 언어는 됫박이나 저울 따위처 럼 단순한 것이 아니다. 한국어에는 한국 민족의 역사와 전통과 정서가 담겨 있다. 아무래도 이 문제에 반대하는 의견을 펴자면 정서적인 부분이 많게 되는데, 민족에게 민족어만큼 정 서적인 것이 어디 있겠는가. 한 민족을 다른 민족과 가장 확실하게 가르는 것은 언어다. 한 국어가 있어서 한국 민족은 한국 민족이다. 이래서 애국 선열은 우리말 우리글을 지키려고 했으며, 침략자 일본은 한국어를 없애려 했다. 말을 지켜 오지 않았으면 우리는 진작 딴 나 라의 일부가 되었을 것이며 민족의 정체성을 지키지 못했을 것이다. 한국어를 없애자는 것이 아니라, 한국어와 함께 영어를 공용어로 하자는 것인데, 왜 그리 걱정이냐고 하겠지만, 두 가지 언어를 공용어로 하는 것은 미터법과 척관법을 병용하는 문 제와는 엄청나게 다르다. 영어를 한국어와 함께 공용어로 했을 때 어떤 일이 생길까. 국민은 두 계층, 영어를 하는 계층과 그러하지 못하는 계층으로 갈라질 것이다. 그 사이의 골은 지 난 시대의 진서 계층과 언문 계층만큼이나 깊고 넒게 벌어질 것이다. 일제 식민정치 아래서 일본어를 하지 못해 설움을 당했듯이, 영어 모르는 설움을 또 당해야 할 것이다. 영어를 할 줄 아는 계층은 자신들을 일등 국민으로 여기고 영어를 할 줄 모르는 남들을 이등 국민으로 괄시하 게 될 터인데, 이것이 사회 통합에 문제가 되지 않을 수 없다. 아닌 게 아니라, 인도에서는 영어 사용자와 영어 아닌 언어의 사용자 사이에 나타나는 위화감이 사회 문제가 되고 있다. 복거일 씨는 영어 공용화가 교육 기회의 불평등을 줄인다는 주장도 폈다(자유기업센터 뉴 스레터 2000년 1월 25일). `지금 많은 사람들이 비싼 수업료를 내면서 영어 학원에 자식들 을 보내고, 적잖은 사람들이 자식을 해외로 유학을 보낸다.