식이섬유소

식이섬유(dietary fiber)는 불소화성이고 배변에 도움을 준다는 정도로 이해되어 왔고, 에너지원이 아니며 영양성분의 이용 효율을 저하시키는 성분으로 경시되어 왔다. 그러나 1972년 Trowell 박사에 의해 식이섬유 섭취량이 높은 아프리카인은 고혈압이나 동맥경화 등의 질병 발생율이 구미에 비해 현저히 낮다는 역학조사에서 `섬유소 가설”이 성립되었고 비로소 식이섬유의 정의가 정립되었다. 그 후 식이섬유의 인체 효용이나 질병예방 효과 등이 연구되어 식이섬유는 새로운 식품성분으로 등장하였으며, 식이섬유 공급원인 곡류, 채소류, 해조류 등이 다시 새로운 식품소재로 각광 받게 되었다. 미국의 화이자 회사가 저 칼로리 식품소재로써 `polydextrose`를 개발하여 우유에 첨가한 `섬유소 우유`가 텔레비젼에 등장하게 되었고, 매상은 천문학적 수치로 늘어났다. 이어서 각 식품회사마다 식이섬유 음료수 제품을 내놓았다. 곡류(보리, 밀기울), 해조류(홍조류, 갈조류), 대두류, 과일, 키틴 등의 합성다당류를 첨가한 야쿠르트, 마아가린, 빵, 비스킷, 아이스크림 등 식이섬유 식품의 이용은 계속 확산되고 있다. 식이섬유의 물리화학적 성질 및 생리적 기능 현재 가장 널리 사용되고 있는 수용성 식이섬유 중의 하나로써 냉수에도 잘 녹는 특성이 있다. 식이섬유소는 영양소로써의 기능은 거의 없으나 생리적으로 중요한 기능을 한다. 예를 들면 식이섬유소는 수분을 보유하여 팽윤하는 성질이 있으므로 장 내용물의 부피를 크게 하여 장벽을 자극하고 장 운동을 촉진시킨다. 따라서 장 내용물의 장 통과시간(transit time)을 단축시켜 배변을 좋게 한다. 이러한 기능은 주로 불용성 섬유소의 작용에 의한 것이다. 또한 펙틴과 같은 수용성 섬유소는 물에 용해되어 끈적끈적해지고 점성이 증가하므로 함께 섭취된 포도당이나 지방성분 등의 소화흡수를 지연시킨다. 따라서 식후 혈당상승이나 혈액중 콜레스테롤의 상승을 억제 시킬 수 있다.