발명의 역사를 읽고

발명, 상상력이 만든 또다른 철학 `필요는 발명의 어머니`라고 했다. 그러나 영국 수학자 화이트헤드의 표현은 좀 다르다. `필요는 헛된 궁리의 어머니`라는 것이다. 발명의 세계에서는 물질적 욕망 외에 상상력이 그만큼 더 중요하다는 것을 강조한 말이다. 최근 나온 `발명의 역사(원제:The Guinness of Inventions)`(G.I.브라운 저,이충호 역,세종서적)는 인류 발명의 역사를 한권으로 정리한 백과사전. 석기시대의 돌도끼부터 디지털시대의 슈퍼컴퓨터까지,아르키메데스에서 빌 게이츠에 이르기까지 역사적인 발명의 순간들을 풍부한 사진과 도판을 곁들여 소개하고 있다. 첫장에서 발명의 기술을 포갈적으로 다룬 뒤 도구와 장치,에너지와 힘,기관,빛과 소리,통신,농업과 식량,전쟁무기,우주 등 15개 분야로 나눠 살폈다. `발명`은 완전히 새로운 것을 만들어내고 `발견`은 이미 있는 존재를 찾아내는 것을 말한다. 그러나 둘 사이에는 흥미로운 연관성이 있다. 하나의 발명이나 발견은 또다른 발명과 발견으로 이어지는 연결고리다. 9세기 중국에서 발명된 화약은 13세기에야 서양으로 넘어가 온갖 무기개발에 쓰이다가 화약기관과 증기기관을 낳았다. 철도교통의 혁명도 여기에서 시작됐다. 최초의 시멘트는 이탈리아에서 화산재를 석회와 섞어 만들었다. 여기에 모래와 돌을 섞고 물을 넣으면 콘크리트가 되고 이는 로마인들의 많은 건축물에 사용됐다. 모래를 태워 만든 유리구슬의 역사는 기원전 3천년경으로 거슬러 올라간다. 유리그릇은 기원전 1천5백년,유리병은 17세기에 출현했다. 피뢰침을 발명한 사람은 벤자민 플랭클린이었다. 그는 폭풍우 속에서 금속을 매단 연을 구름 속으로 날려보내기도 했으며 연줄에 매달린 금속열쇠를 만지려다가 전기충격까지 받았다.