Watson과 행동주의

구성주의 심리학과 기능주의 심리학간의 논쟁은 심리학에 있어서 또 다른 논쟁의 시작에 불과했다. 1900년대 초 심리학에서 극적인 변화를 가져온 행동주의라는 새로운 학파가 형성되기 시작하였다. 이런 관점에서 Watson(1913)은 의식에 관한 연구를 포기하고 직접 관찰할 수 있는 행동에 초점을 두어야 한다고 주장하면서 과학적 심리학의 성격을 재 정의하였다. Watson이 이렇게 주장한 이유는 무엇일까? 그는 과학적 방법을 사용하면 그 결과를 입증(verification)할 수 있기 때문에 우수하다고 보았다. 원칙적으로 과학적 주장은 관찰하려고 하는 사람이 입증 혹은 반증할 수 있어야 한다. 따라서 과학자는 객관적으로 관찰가능한 것을 연구해야 한다. 그렇지 않을 경우 모호하거나 개인적인 견해를 정확한 지식으로 바꿀 수 있는 과학적 접근이 지니는 이점을 상실하게 된다. Watson은 정신과정이란 궁극적으로 개인적인 사상이기 때문에 과학적으로 연구할 수 있는 대상이 아니라고 보았다. 다시 말하면 다른 사람의 생각을 보거나 만질 수 있는 사람은 없다. 따라서 심리학이 과학이 되려면 의식을 주된 대상으로 연구하는 것을 포기하고 행동을 연구 주제로 삼아야 한다는 것이다.