사마천과 [사기]에 대한 감상

사마천은 자신의 생몰 연대를 써 놓지 않아 정확한 날을 알 길이 없으나 다만 일반적으로 B.C. 145년경인 한제국 효경제 때에 태어나 효소제 시대에 죽었을 것이라는 설이 유력하다. 그러니까 사마천이 실질적으로 활동한 시기는 앞의 두 황제 사이에서 54년 간 재위한 효무제 시대인 것이 분명해진다. 사마천의 먼 조상은 주왕조 때의 사관이었다. 열국들이 대립하기 시작하는 춘추시대가 되자 사마씨는 주나라를 떠나 산서성의 강국인 진나라를 섬기게 되는데, 얼마 뒤 사마씨의 또 한 일족은 서쪽땅 섬서성으로 들어가 신흥세력인 진을 섬기게 되며, 사마천은 결국 이 갈래의 일족에 속하는 것으로 전해진다. 사마천은 섬서성 한성현에서 출생했다. 예부터 하양이라 불려졌던 황하의 나루터인, 그 유명한 이 가까이 있었기로 사마천도 바로 에서 태어났다고 말하게 된 것이다. 어린 시절의 사마천은 의 산간벽지에서 목가적인 생활을 하며 자란다. 거기서 부친으로부터 한문을 배우기 시작한다. 부친 사마담은 천체의 운행을 관측하고 사관이 가져오는 문서나 기타 기록들을 정리 보존하는 태사령이라는 직책에 있었기 때문에 사마천도 글과 관계 있는 영향을 입었을 것이 분명해진다. 한의 효무제는 B.C. 138년 수도 장안에서 북서쪽 40킬로미터쯤 떨어진 무릉에다 자신의 능묘터를 정했다. 그로 인해 많은 백성들이 그쪽으로 이주하게 되는데, 사마천도 가족들과 함께 그 바람을 타고 수도의 위성도시인 무릉으로 이주하게 됐다. 무릉은 관중의 대하인 위수 북쪽 기슭이었다. 효무제는 수도 장안과 교통상 가깝게 하기 위해서 위수다 편문교라는 다리를 놓았다. 그로 인해 무릉은 수도 장안과 지척의 거리가 되어 버렸다. 감수성이 예민하고 재능 또한 비범한 사마천이 문화적 분위기가 물씬한 수도에서 청년기를 보냄으로써, 그가 어떤 인격으로 형성돼 갔던가를 짐작하기란 그토록 어렵지가 않다. 당대의 석학 중에 동중서란 인물이 있었다. 공자가 편찬한 <춘추>의 해석학…
당대의 석학 중에 동중…