중국소설의 개념과 기원

송대는 중국 문학사에서 중요한 시대적 의미를 가지게 된다. 그것은 곧 강창제의 등장으로 문학을 지배하던 계층이 소수의 문인 엘리트에서 다수의 민중으로 옮아가기 시작하던 전환의 시작이 바로 송대로부터 비롯되었다는 점이다. 백화본 소설의 흥기는 곧 송대사회 전체에 만연되어 있던 소설에 대한 인식의 발전으로 보기에 족하며, 민중교화의 방편으로 백화제 소설의 공능을 인식했던 점은 예술 창작은 소설사상 큰 의미를 부여할 수 있는 것이다. 명대에는 풍몽룡(풍몽룡: 1574-1645)과 능몽초(능몽초:1534-1645) 등의 작가가 등장했는데, 이들의 출현은 소설이 사회에 얼마나 큰 영향을 미치나 하는 점은 유감없이 보여주었다. 이 시기에 소설은 이탁오·원굉도·풍몽룡 등처럼 당대 문인들에 의해서 공개적으로 인정 받았으며, 이것은 명대인의 소설에 대한 인식의 혁신적인 변화를 보여준 것이다. 물론 이같은 관념이나 인식은 처음부터 끝까지 소설이 가지는 교화 수단으로서의 실용적인 가치를 철저히 인정하고 있었음에서 비롯된 것이라고 볼 수 있다. 그래서 풍몽룡은 일찍이 그가 편찬한 단편 소설집의 명칭을 『유세명언(유세명언)』『 경세통언(경세통언)』『 성세항언(성세항언)』이라고 했다. 명언·통언·항언은 곧 어리석음을 밝혀주고 속세에 적응하여 형통할 수 있도록 해 주며, 읽어도 싫증나지 않고 오래도록 전해질 수 있는 언사가 소설이라는 뜻이다. 다시 말해 소설은 유세·경세·성세할 수 있는 명언·통언·항언이란 뜻으로 풀이할 수 있으며, 이러한 힘을 가지고 있다고 보았던 것이다. 중국 소설 사상 많은 공헌을 남긴 호응린의 소설 개념에 대한 인식을 살펴보면, 자지위류, 략유십가, 인소취범구, 이기일소설불여언, 연고금 술, 소설가특성. 이고금서적, 소설가독전, 하이고재. 괴력난신, 속유희도, 이역전물소진야. 허현…
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